I piloti della Ferrari Lewis Hamilton e Charles Leclerc hanno chiuso al quinto e sesto posto nella seconda sessione di prove libere del Gran Premio del Giappone, staccati di sette e otto decimi dal pilota della McLaren Oscar Piastri. Hamilton ha descritto la SF-26 come non abbastanza veloce, citando problemi di bilanciamento e una scarsa velocità sul dritto. Il team ha in programma modifiche durante la notte per cercare di sfidare la McLaren, che insegue i leader della Mercedes.
A Suzuka, la Ferrari ha affrontato un venerdì impegnativo durante il Gran Premio del Giappone di Formula 1. Lewis Hamilton e Charles Leclerc hanno lottato con la vettura SF-26, che si è dimostrata difficile da gestire. Nella seconda sessione di prove libere, Leclerc ha ottenuto il quinto tempo e Hamilton il sesto, perdendo circa 0,7 e 0,8 secondi dal leader della sessione, Oscar Piastri della McLaren. Gran parte del distacco, quasi quattro decimi, è stato accumulato sul rettilineo principale verso curva 1, con ulteriori perdite su altri tratti rettilinei nonostante i guadagni nelle curve più lente rispetto ai rivali motorizzati Mercedes. Anche la gestione dell'energia ha influito, ma Hamilton ha indicato il bilanciamento dell'auto come il problema principale. 'L'auto in generale sembra a posto, semplicemente al momento non è abbastanza veloce e credo che sia solo una questione di bilanciamento', ha detto Hamilton. 'Dobbiamo lavorare sodo durante la notte per cercare di capire come possiamo configurare meglio la macchina. In definitiva, c'è molto tempo da recuperare sui rettilinei; al momento perdiamo quattro decimi verso curva 1 rispetto alla McLaren. Quindi il dispiegamento dell'energia è parte del problema... e penso che ci siano ancora prestazioni da estrarre dall'auto se riusciamo a trovare il setup giusto.' Il direttore sportivo della Ferrari, Diego Ioverno, ha considerato il distacco come previsto, in linea con le prime due gare sul passo gara. 'Penso che il distacco sia più o meno dove ci aspettavamo che fosse', ha detto Ioverno. 'Faremo tutto il possibile, analizzando i dati e cercando di risolvere alcuni piccoli problemi... La pista è difficile a causa del nuovo asfalto nella seconda parte. Un fattore chiave sarà assicurarsi che le gomme funzionino fin dal primo giro. Niente di inaspettato.' Nel frattempo, la McLaren ha dichiarato di rimanere dietro alla Mercedes, leader del campionato, e alla Ferrari, nonostante abbia ottenuto il miglior tempo nelle FP2. 'Nonostante Oscar abbia ottenuto il miglior tempo nelle FP2, il quadro generale sembra essere rimasto lo stesso', ha affermato il team in un comunicato, sottolineando l'assenza di aggiornamenti per questo fine settimana.
