Die Ferrari-Piloten Lewis Hamilton und Charles Leclerc belegten im zweiten freien Training zum Großen Preis von Japan die Plätze fünf und sechs und lagen sieben beziehungsweise acht Zehntelsekunden hinter dem McLaren-Fahrer Oscar Piastri. Hamilton bezeichnete den SF-26 als zu langsam und verwies auf Balanceprobleme sowie eine mangelhafte Geschwindigkeit auf den Geraden. Das Team plant Anpassungen über Nacht, um McLaren hinter dem führenden Mercedes-Team herauszufordern.
In Suzuka erlebte Ferrari einen schwierigen Freitag beim Großen Preis von Japan der Formel 1. Lewis Hamilton und Charles Leclerc hatten mit dem SF-26 zu kämpfen, der sich als schwierig zu handhaben erwies. Im zweiten freien Training kamen Leclerc auf Platz fünf und Hamilton auf Platz sechs ins Ziel, wobei sie jeweils etwa 0,7 und 0,8 Sekunden auf den Trainingsschnellsten Oscar Piastri von McLaren verloren. Ein Großteil des Rückstands – fast vier Zehntelsekunden – trat auf der Start-Ziel-Geraden bis zur ersten Kurve auf, wobei trotz der Gewinne in langsameren Kurven gegenüber den Mercedes-angetriebenen Konkurrenten auf anderen Geraden weitere Zeit eingebüßt wurde. Die Energiebereitstellung spielte eine Rolle, doch Hamilton identifizierte die Balance des Autos als das Kernproblem. „Das Auto fühlt sich grundsätzlich okay an, es ist nur momentan nicht schnell genug, und ich denke, es liegt einfach an der Balance“, sagte Hamilton. „Wir müssen über Nacht hart arbeiten, um herauszufinden, wie wir das Auto besser abstimmen können. Letztlich verlieren wir viel Zeit auf den Geraden, es sind aktuell vier Zehntelsekunden bis Kurve 1 im Vergleich zu McLaren. Die Energiebereitstellung ist also ein Teil davon... und dann glaube ich, dass noch mehr Leistung im Auto steckt, wenn wir das Set-up richtig hinbekommen.“ Ferrari-Sportdirektor Diego Ioverno sah den Rückstand als erwartet an und bestätigte damit den Eindruck der ersten beiden Rennen bei den kurzen Stints. „Ich denke, der Rückstand liegt mehr oder weniger dort, wo wir ihn erwartet haben“, sagte Ioverno. „Wir werden tun, was wir können, die Daten analysieren und versuchen, einige kleine Probleme zu beheben... Die Strecke ist aufgrund des neuen Belags im zweiten Teil schwierig. Ein Schlüsselfaktor wird sein, sicherzustellen, dass die Reifen ab der ersten Runde funktionieren. Nichts Unerwartetes.“ Währenddessen teilte McLaren mit, dass man trotz der Bestzeit in FP2 weiterhin hinter den in der Meisterschaft führenden Mercedes und Ferrari zurückliege. „Trotz Oscars Spitzenplatzierung im FP2 scheint das zugrundeliegende Bild gleich geblieben zu sein“, erklärte das Team in einer Mitteilung und wies darauf hin, dass an diesem Wochenende keine Upgrades vorgenommen wurden.
