Oscar Piastri erzielte im zweiten freien Training zum Großen Preis von Japan der Formel 1 in Suzuka mit 1:30,133 Minuten die Bestzeit und schlug damit Kimi Antonelli von Mercedes um 0,092 Sekunden auf weichen Reifen. George Russell wurde Dritter für den Führenden der Konstrukteurswertung, während sein McLaren-Teamkollege Lando Norris Vierter wurde.
Das Wochenende des Großen Preises von Japan 2026 begann in Suzuka mit einer starken Konkurrenz, nachdem Mercedes das erste freie Training mit einem Doppelsieg angeführt von Tabellenführer George Russell dominierte. Sie führen die Konstrukteurswertung mit 98 Punkten an, dank Russells Siegen in Australien und beim Sprint in China sowie Antonellis Hauptrennensieg dort. Ferrari liegt mit 31 Punkten Rückstand auf dem zweiten Platz, Lewis Hamilton ist Vierter in der Fahrerwertung nach seinem ersten Ferrari-Podestplatz in China, und Ollie Bearman belegt mit 17 Punkten für Haas den fünften Platz. Williams liegt mit zwei Punkten aus Carlos Sainz' neuntem Platz in China auf dem neunten Rang, behindert durch ein übergewichtiges Auto, während Aston Martin trotz Upgrades kämpft.
Piastri setzte sich früh im zweiten freien Training an die Spitze, fuhr in den ersten 10 Minuten 1:31,495 Minuten auf Medium-Reifen, bevor er nach 23 Minuten auf weiche Reifen wechselte und mit 1:30,133 Minuten die Richtzeit setzte – eine Sekunde schneller. Antonelli antwortete mit 1:30,225 Minuten, Russell schaffte 1:30,338 Minuten (0,113 Sekunden hinter seinem Teamkollegen) und Norris, der amtierende Champion, erholte sich von einem 23-minütigen Stopp aufgrund eines Hydraulik-Lecks und fuhr mit 1:30,649 Minuten auf den vierten Platz (0,516 Sekunden Rückstand). Charles Leclerc wurde Fünfter (1:30,846), Hamilton Sechster (1:30,980), Alex Albon Siebter, Bearman Achter und Max Verstappen Neunter, der über 'unreales Untersteuern' in seinem RB22 klagte. Teamkollege Isack Hadjar wurde 15. Zu den Zwischenfällen zählten ein kurzer Gaspedalausfall bei Albon nach Kurve 1 und das vorzeitige Ausscheiden von Arvid Lindblad (Racing Bulls) aufgrund eines Getriebeproblems.
Piastris Tempo signalisiert das Wiederaufleben von McLaren nach einem langsamen Start bei der Titelverteidigung, einschließlich eines doppelten Ausfalls in Shanghai und Piastris Abwesenheit in Melbourne. Technische Diskussionsthemen kamen auf: 'Super-Clipping' in der 130R kostete Verstappen beim Aufladen der Batterien unter Vollgas fast 50 km/h, was Russell dazu veranlasste, strengere Energieregeln nach einem Rückgang im Qualifying auf 8 MJ zu fordern. Fernando Alonso kam verspätet zum zweiten freien Training, da sein erstes Kind mit seiner Partnerin Melissa Jimenez zur Welt kam – 'ein super glücklicher, sehr besonderer Moment', sagte er gegenüber DAZN Spanien und merkte an, dass die Upgrades keine großen Fortschritte brachten. Honda lieferte nach Daten aus dem ersten freien Training ein Update zur Vibrationsdämpfung für Aston Martin.
Das dritte freie Training und das Qualifying finden am Samstag um 02:00 Uhr ET statt, das Rennen am Sonntag um 01:00 Uhr ET, bevor nach den Absagen von Bahrain und Saudi-Arabien eine fünfwöchige Pause bis Miami (1.-3. Mai) folgt. Abseits der Strecke begeisterte Hamilton die Fans bei einem Treffen in Yokohama in einem 4-Millionen-Pfund-Ferrari F40 und lobte Japans Auto- und Gaming-Kultur.
