Oscar Piastri a signé le meilleur temps en 1:30.133 lors des deuxièmes essais libres du Grand Prix du Japon de Formule 1 à Suzuka, devançant Kimi Antonelli (Mercedes) de 0,092 seconde avec des pneus tendres. George Russell a terminé troisième pour les leaders du classement constructeurs, tandis que son coéquipier chez McLaren, Lando Norris, s'est classé quatrième.
Le week-end du Grand Prix du Japon 2026 a débuté de manière compétitive à Suzuka, où Mercedes a dominé les EL1 avec un doublé mené par le leader du championnat George Russell. L'écurie domine le classement constructeurs avec 98 points grâce aux victoires de Russell en Australie et lors du sprint en Chine, ainsi que la victoire d'Antonelli dans la course principale sur ce même circuit. Ferrari suit avec 31 points de retard à la deuxième place, Lewis Hamilton est quatrième du classement pilotes après son premier podium pour Ferrari en Chine, et Ollie Bearman cinquième avec 17 points pour Haas. Williams stagne à la neuvième place avec deux points provenant de la neuvième place de Carlos Sainz en Chine, handicapée par une voiture trop lourde, tandis qu'Aston Martin peine malgré des évolutions.
Piastri a pris les commandes des EL2 très tôt, réalisant 1:31.495 avec des pneus médiums dans les 10 premières minutes avant de passer aux pneus tendres pour établir la référence en 1:30.133 après 23 minutes, soit une seconde plus rapide. Antonelli a répliqué en 1:30.225, Russell a signé 1:30.338 (à 0,113 s de son coéquipier) et Norris, le champion en titre, s'est remis d'un arrêt de 23 minutes dû à une fuite hydraulique pour réaliser 1:30.649 et se classer quatrième (à 0,516 s). Charles Leclerc a terminé cinquième (1:30.846), Hamilton sixième (1:30.980), Alex Albon septième, Bearman huitième et Max Verstappen neuvième, se plaignant d'un "sous-virage irréel" sur sa RB22. Son coéquipier Isack Hadjar s'est classé 15e. Parmi les incidents, on note un bref arrêt dû à l'accélérateur pour Albon après le virage 1 et l'abandon précoce d'Arvid Lindblad (Racing Bulls) en raison d'un problème de boîte de vitesses.
Le rythme de Piastri témoigne du renouveau de McLaren après un début de défense de titre laborieux, incluant un double abandon à Shanghai et l'absence de Piastri à Melbourne. Des points techniques ont été soulevés : un "super-écrêtage" au virage 130R a coûté à Verstappen près de 50 km/h lors de la recharge des batteries à plein régime, poussant Russell à exiger des règles plus strictes sur l'énergie après une chute à 8 MJ en qualification. Fernando Alonso est arrivé en retard pour les EL2 en raison de la naissance de son premier enfant avec sa compagne Melissa Jimenez – "un moment super heureux et très spécial", a-t-il déclaré à DAZN Espagne, notant l'absence de gains majeurs suite aux évolutions. Honda a fourni une mise à jour sur les vibrations pour Aston Martin suite aux données des EL1.
Les EL3 et les qualifications auront lieu samedi à 2h00 (heure de l'Est), la course dimanche à 1h00 (heure de l'Est), avant une pause de cinq semaines jusqu'à Miami (1-3 mai) après les annulations de Bahreïn et d'Arabie saoudite. En dehors de la piste, Hamilton a ravi ses fans lors d'une rencontre à Yokohama au volant d'une Ferrari F40 à 4 millions de livres sterling, saluant la culture automobile et vidéoludique du Japon.
