Le pilote McLaren Oscar Piastri a terminé deuxième du Grand Prix du Japon, son premier départ de la saison 2026 de Formule 1 après avoir manqué les premières manches en raison d'accidents et de problèmes mécaniques. Le directeur d'équipe Andrea Stella a qualifié cette performance de « meilleure version » du pilote australien vue en F1, tandis que Piastri a salué l'un de ses week-ends les plus solides, malgré une arrivée derrière Kimi Antonelli (Mercedes).
Oscar Piastri a connu un début de saison 2026 frustrant, manquant le Grand Prix d'Australie à Melbourne après un accident lors du tour de reconnaissance et étant contraint au forfait en Chine à cause d'une défaillance mécanique de la MCL40 avant le départ. À Suzuka, le pilote McLaren a enfin franchi le drapeau à damier en deuxième position après s'être élancé de la troisième place sur la grille et avoir pris la tête dès le premier tour grâce à un excellent envol.
Une voiture de sécurité au 23e tour, provoquée par l'accident d'Oliver Bearman, a permis à Antonelli d'effectuer un arrêt aux stands économique et de ressortir devant Piastri, qui s'était déjà arrêté. Piastri a conservé la deuxième place jusqu'à l'arrivée, tenant George Russell à distance pendant une grande partie de la course, bien qu'Antonelli ait creusé un écart de 15 secondes après la relance. Son coéquipier Lando Norris a terminé cinquième malgré des soucis de fiabilité.
À la radio après l'arrivée, Piastri a plaisanté : « Il s'avère que si l'on prend le départ, c'est plutôt pas mal. » Il a plus tard décrit le week-end comme « probablement l'un des meilleurs de ma carrière en F1 », félicitant l'équipe pour les réglages, le départ, le rythme, la gestion du boost et la stratégie. « Nous n'aurions pas pu faire mieux », a-t-il ajouté, occupant désormais la sixième place au classement des pilotes après sa sixième place lors du sprint en Chine.
Stella a loué la force mentale de Piastri : « Bien qu'Oscar n'ait pas pris le départ des deux courses principales au début de la saison 2026... je pense que nous avons vu la meilleure version d'Oscar, l'Oscar le plus fort depuis son arrivée en Formule 1. » Il a souligné la douleur d'avoir manqué la course à domicile de Piastri et l'opportunité que le pilote a su saisir au Japon.
McLaren, championne en titre des constructeurs, occupe le troisième rang, à près de 90 points du leader Mercedes malgré l'utilisation de la même unité de puissance. Stella a insisté sur la nécessité d'apporter des améliorations au châssis pour gagner « quelques dixièmes » et offrir à Norris et Piastri une voiture capable de viser la victoire. Karun Chandhok, consultant pour Sky Sports F1, a noté le « pas de géant » effectué par McLaren, Piastri prouvant qu'ils peuvent rivaliser grâce à leur position sur la piste sur des circuits comme Suzuka, même si Mercedes a démontré un meilleur rythme de course en piste libre.
La prochaine course aura lieu à Miami après une pause d'un mois, suite aux annulations des Grands Prix de Bahreïn et d'Arabie Saoudite.
