Der McLaren-Pilot Oscar Piastri belegte beim Großen Preis von Japan den zweiten Platz. Es war sein erster Rennstart in der Formel-1-Saison 2026, nachdem er die Auftaktrennen aufgrund von Unfällen und technischen Problemen verpasst hatte. Teamchef Andrea Stella bezeichnete dies als die „beste Version“ des australischen Fahrers, die man in der Formel 1 je gesehen habe, während Piastri trotz des zweiten Platzes hinter Mercedes-Pilot Kimi Antonelli von einem seiner bisher stärksten Wochenenden sprach.
Oscar Piastri erlebte einen frustrierenden Saisonauftakt 2026: Er verpasste den Großen Preis von Australien in Melbourne nach einem Unfall in der Einführungsrunde und musste in China aufgrund eines technischen Defekts am MCL40 vor dem Start passen. In Suzuka sah der McLaren-Fahrer endlich die Zielflagge und sicherte sich nach einem Start von Platz drei und einer starken ersten Runde, in der er die Führung übernahm, den zweiten Platz.
Ein Safety-Car in Runde 23, das durch einen Unfall von Oliver Bearman ausgelöst wurde, ermöglichte es Antonelli, einen günstigen Boxenstopp einzulegen und vor Piastri wieder auf die Strecke zu kommen, der bereits zuvor gestoppt hatte. Piastri hielt den zweiten Platz bis ins Ziel und konnte George Russell über weite Strecken hinter sich halten, auch wenn sich Antonelli nach dem Restart um 15 Sekunden absetzen konnte. Teamkollege Lando Norris belegte trotz Zuverlässigkeitsproblemen den fünften Platz.
Über Funk scherzte Piastri nach der Zieldurchfahrt: „Es stellt sich heraus, dass dieses Auto ziemlich gut ist, wenn wir es tatsächlich an den Start bringen.“ Später bezeichnete er das Wochenende als „wahrscheinlich eines meiner besten in der Formel 1“ und lobte das Setup, den Start, das Tempo, das Boost-Management und die Strategie des Teams. „Besser hätten wir es nicht machen können“, fügte er hinzu. Nach einem sechsten Platz im Sprint von China liegt er nun auf dem sechsten Rang in der Fahrerwertung.
Stella lobte Piastris mentale Stärke: „Obwohl Oscar die beiden Hauptrennen zu Beginn der Saison 2026 nicht starten konnte... glaube ich, dass wir die beste Version von Oscar gesehen haben, den stärksten Oscar, seit er in der Formel 1 ist.“ Er betonte, wie schmerzhaft es für den Fahrer war, sein Heimrennen zu verpassen, und hob hervor, wie entschlossen er die Chance in Japan genutzt habe.
Der amtierende Konstrukteursweltmeister McLaren liegt derzeit auf dem dritten Platz, fast 90 Punkte hinter Spitzenreiter Mercedes, obwohl beide Teams dieselbe Antriebseinheit nutzen. Stella betonte die Notwendigkeit von Chassis-Upgrades, um „ein paar Zehntel“ zu gewinnen und Norris und Piastri ein siegfähiges Auto zur Verfügung zu stellen. Karun Chandhok von Sky Sports F1 stellte einen „gewaltigen Fortschritt“ bei McLaren fest und betonte, dass Piastri gezeigt habe, dass sie auf Strecken wie Suzuka mit der Streckenposition konkurrieren können, auch wenn Mercedes bei freier Fahrt über ein überlegenes Renntempo verfügte.
Das nächste Rennen findet nach einer einmonatigen Pause in Miami statt, nachdem die Grands Prix von Bahrain und Saudi-Arabien abgesagt wurden.
