Oscar Piastri zeigte eine abgeklärte Leistung vom dritten Startplatz und fuhr beim Großen Preis von Japan auf den zweiten Rang, was ihm das Lob des F1-TV-Experten Alex Brundle einbrachte. Ein durch einen Unfall von Oliver Bearman ausgelöstes Safety-Car veränderte den Rennverlauf, wodurch Mercedes-Pilot Kimi Antonelli günstig stoppen und sich den Sieg sichern konnte. McLaren zeigte in Suzuka nach einem schwierigen Start in die Saison 2026 eine deutlich verbesserte Form.
Piastri, der bei den Großen Preisen von Australien und China aufgrund technischer Probleme nicht starten konnte, übernahm nach einem schwachen Start beider Mercedes-Piloten die Führung. Er stoppte in Runde 18, um George Russell zu kontern, und führte das Feld kurzzeitig an, bevor ein Safety-Car um Runde 21-22 nach dem schweren Unfall von Bearman die Renndynamik veränderte. Antonelli profitierte von diesem günstigen Boxenstopp, kam vor Piastri wieder auf die Strecke und fuhr einen Sieg mit 13,7 Sekunden Vorsprung heraus. Lando Norris kam für McLaren nach Zuverlässigkeitsproblemen als Sechster ins Ziel. Andrea Stella, Teamchef von McLaren, sagte: 'Wir waren selbst überrascht, besonders am Ende des ersten Stints, als wir Russell nicht nur hinter uns halten konnten, sondern den Vorsprung sogar ausbauten.' Er merkte an, dass McLarens Fortschritte bei der Antriebseinheit zwar mit dem Tempo von Ferrari mithielten, das Team jedoch aerodynamisch hinter Mercedes und Ferrari zurückliege, was durch den neu asphaltierten, griffigen Belag in Suzuka teilweise kompensiert wurde. Brundle lobte Piastri: 'Er kam sehr gut vom Start weg... er war im Verkehr gegen einige schnellere Autos sehr clever – er verstand die Parameter der Strecke, stellte sicher, dass er die Energie an den richtigen Stellen einsetzte und bewahrte dabei die nötige Ruhe.' McLaren liegt in der Konstrukteurswertung mit 46 Punkten auf dem dritten Platz, hinter Mercedes (135) und Ferrari (90). In der Fahrerwertung ist Piastri mit 21 Punkten Sechster, Norris liegt mit 25 Punkten auf Rang fünf.
