Kimi Antonelli sicherte sich am Sonntag den Sieg beim Großen Preis von Japan der Formel 1 und übernahm mit seinem zweiten Sieg in Folge die Führung in der Weltmeisterschaft. Der Mercedes-Fahrer startete von der Pole-Position, fiel jedoch aufgrund von durchdrehenden Rädern auf den sechsten Platz zurück. Er schrieb seine Aufholjagd einem zum richtigen Zeitpunkt erschienenen Safety-Car zu.
Antonelli, der 19-jährige Mercedes-Pilot, räumte ein, dass sein schwacher Start in Suzuka allein sein Fehler war. Er erklärte, dass er die Kupplung zu weit kommen ließ, was durch die kühleren Reifen verschlimmert wurde und zu übermäßigem Durchdrehen der Räder beim Start führte. Dennoch ermöglichte ihm ein Safety-Car in Runde 23, Positionen gutzumachen und eine starke Rennpace für den Sieg zu zeigen, wodurch er 2026 an die Spitze der F1-Gesamtwertung rückte. Dies folgt auf ähnliche Startprobleme in Melbourne, wo er von Platz zwei auf sieben zurückfiel, sowie in Shanghai, wo er unter anderem im Sprint und im Hauptrennen gegen Lewis Hamilton verlor. Antonelli sagte: „Es ist ein Bereich, an dem ich viel arbeiten muss, denn es ist definitiv nicht gut genug und ich mache mir das Leben nur unnötig schwer.“ Er fügte hinzu, dass der Zeitpunkt des Safety-Cars glücklich war, seine Pace danach aber sehr stark gewesen sei. Mercedes-Teamchef Toto Wolff spielte die Schuld herunter und scherzte, dass jüngere Fahrer Nachhilfe in Sachen Kupplungskontrolle bräuchten, nachdem sie auf Automatikwagen gelernt hätten. Wolff merkte an, dass das Team generell Probleme bei Starts habe – so verlor Teamkollege George Russell in dieser Saison in den ersten Runden bereits fünf Positionen – und betonte die Herausforderungen durch das Reglement von 2026 ohne MGU-H, das höhere Drehzahlen zum Hochtouren des Turbos erfordert, während gleichzeitig die Batterieleistung verwaltet werden muss.
