Formel-1-Tabellenführer Kimi Antonelli nutzt die April-Pause, um seine Probleme bei den Rennstarts anzugehen, die bei drei von vier Veranstaltungen, einschließlich des China-Sprints, aufgetreten waren. Trotz zweier Siege und starker Leistungen gegenüber Teamkollege George Russell führt der Mercedes-Pilot die Schwächen auf Verfahrensfehler und neue Regulierungen zurück und plant nun gezielte Arbeit im Simulator sowie Reifentests.
Kimi Antonelli, der 19-jährige Italiener aus Bologna, der die Fahrerwertung 2026 vor seinem Teamkollegen George Russell anführt, hat dank des starken W17-Boliden von Mercedes mit zwei Siegen in drei Rennen die Erwartungen übertroffen. Schwache Starts bleiben jedoch seine größte Schwäche, besonders vor dem Hintergrund neuer Regeln, bei denen das MGU-H entfernt wurde und die Fahrer die Motoren vor dem Start für 10 Sekunden höher drehen lassen müssen – ein Bereich, den Mercedes noch perfektionieren muss, nachdem Russell von zwei Pole-Positions aus fünf Plätze verloren hatte. Antonelli verlor in Australien, beim China-Sprint und in Japan insgesamt 18 Plätze direkt nach dem Start.
In Australien führte ein Problem in der Einführungsrunde dazu, dass er ohne Batterieleistung auskommen musste, was Burnouts zum Aufwärmen der Reifen und den Energieeinsatz verhinderte und ihn mehrere Plätze kostete, während Russell starke Starts zeigte. „Der Start war entscheidend ... sehr schwach“, sagte Antonelli. Beim Sprint in China führte ein Missverständnis mit Renningenieur Peter Bonnington zu einer falschen Start-Einstellung, was zu einer Kollision mit Isack Hadjar und einer 10-Sekunden-Zeitstrafe während einer Safety-Car-Phase nach dem Ausscheiden von Nico Hülkenberg führte. Von der Pole-Position in Japan aus sorgten suboptimale Hinterreifentemperaturen und ein hektisches Einkuppeln für durchdrehende Räder, wodurch er auf den sechsten Platz zurückfiel. „Ich war sehr wütend über den Start – er war wirklich erschreckend“, gab er zu und erwartete Kritik von Teamchef Toto Wolff: „Er wird mir wegen des Starts in den Hintern treten. Das habe ich verdient.“
Die einmonatige Pause zwischen Japan und Miami – bedingt durch die Absagen von Bahrain und Saudi-Arabien aufgrund des Konflikts im Nahen Osten – bietet Zeit für Verbesserungen. Antonelli hat sein Lenkrad für Tests mit nach Hause genommen und absolviert laut einem Interview mit Sky Sport Italia zusätzlich Simulator-Sitzungen, einen Pirelli-Reifentest am 14. und 15. April auf dem Nürburgring mit McLaren, einen GP2-Test, Kartfahren und möglicherweise GT-Rennen.
