Mercedes-Fahrer Kimi Antonelli sicherte sich die Pole-Position für den Großen Preis von Japan in Suzuka und ließ damit seinen Teamkollegen George Russell hinter sich, der trotz Setup-Problemen von Platz zwei starten wird. Antonellis starke Leistung setzt seinen beeindruckenden Saisonstart 2026 fort, bei dem er in der Gesamtwertung nur vier Punkte hinter Russell liegt. Teamchef Toto Wolff räumte ein, dass eine fehlgeschlagene Anpassung Russell vor dem Rennen am Sonntag vor Herausforderungen stellt.
Kimi Antonelli lieferte am Wochenende des Großen Preises von Japan eine überzeugende Vorstellung ab und sicherte sich seine zweite Pole-Position der Saison in Suzuka. Der 19-jährige Mercedes-Fahrer, der letzte Woche den Großen Preis von China gewann, dominierte alle Trainingseinheiten und bewahrte im Qualifying die Nerven, um vor George Russell aus der ersten Reihe zu starten. Antonelli hat derzeit 47 Punkte und liegt nach den dominanten Auftaktrennen von Mercedes, einschließlich der Siege beider Fahrer in Australien und China sowie Russells Sprint-Sieg in China, nur vier Zähler hinter Tabellenführer Russell. Antonelli bewertete seine Session positiv: „Ich hatte eine wirklich saubere Session. Es fühlte sich gut an. Ich hatte einen starken ersten Run und konnte von da an den Schwung mitnehmen.“ Er fügte hinzu, dass Anpassungen an der Aerobalance trotz des zunehmenden Windes geholfen hätten, obwohl ein Verbremser in Kurve 11 seine letzte Runde beeinträchtigte. Russell hingegen kämpfte nach einer Setup-Änderung vor dem Qualifying mit Übersteuern. Mercedes-Teamchef Toto Wolff erklärte: „Wir haben auf der anderen Seite ein Setup-Tweak vorgenommen. Wir hatten erwartet, dass es weniger Auswirkungen hat, aber das Auto wurde dadurch sehr nervös an der Vorderachse, was zu zu viel Übersteuern führte und es ihm sehr schwer machte.“ Wolff merkte an, dass die Änderungen nicht einfach rückgängig gemacht werden konnten, was Russell einen Nachteil für das Rennen verschaffte. „Es ist wahrscheinlich das Gegenteil [von dem, was wir wollten]. Er muss das jetzt in das Rennen tragen, was sicherlich ein Nachteil ist, aber solche Dinge passieren“, so Wolff. Sky Sports-Experten lobten Antonellis Konstanz. Karun Chandhok sagte, er habe das ganze Wochenende die Oberhand gehabt, während Jenson Button seinen ruhigen Fahrstil hervorhob: „Er fährt kontrolliert, er übersteuert das Auto nicht.“ Button unterstützte zudem Russells Fähigkeit, mit dem teaminternen Druck umzugehen, und verwies auf seine Erfahrung im Duell gegen Lewis Hamilton. Bernie Collins fügte hinzu, dass der Wettbewerb Russell wachsam halten werde.
