Der Mercedes-Pilot Kimi Antonelli sicherte sich mit einer Rundenzeit von 1:28,778 Minuten die Poleposition für den Großen Preis von Japan 2026 in Suzuka und verwies Teamkollege George Russell mit 0,298 Sekunden Rückstand auf den zweiten Startplatz, womit Mercedes die erste Startreihe besetzt. Für den 19-Jährigen war es die zweite Poleposition in Folge nach China, während Max Verstappen nach technischen Problemen bereits in Q2 auf Platz 11 ausschied.
Kimi Antonelli dominierte am Samstag das Qualifying in Suzuka und sicherte sich die Poleposition für den dritten Lauf der Formel-1-Saison 2026. Der italienische Teenager fuhr in Q3 die Bestzeit von 1:28,778 Minuten und schlug Russell um drei Zehntelsekunden, obwohl beide in den ersten Sektoren gleichauf lagen. In Q2 hatte Antonelli bereits einen Vorsprung von sechs Zehnteln herausgefahren. Oscar Piastri belegte im McLaren den dritten Platz vor dem Ferrari-Piloten Charles Leclerc auf vier, dem McLaren-Fahrer Lando Norris auf fünf und Lewis Hamilton auf sechs.
Der Alpine-Pilot Pierre Gasly überzeugte mit dem siebten Platz, gefolgt von Red-Bull-Pilot Isack Hadjar auf acht, Audi-Fahrer Gabriel Bortoleto auf neun und Racing-Bulls-Rookie Arvid Lindblad auf zehn, der Max Verstappen mit einer späten Runde auf den elften Platz verdrängte. Verstappen äußerte seinen Frust über Funk: „Ich glaube, mit dem Auto stimmt etwas nicht, Kumpel. Es ist plötzlich völlig unfahrbar in diesem Qualifying. Es springt bei hoher Geschwindigkeit plötzlich am Heck.“ Zuvor hatte er das Auto bereits als „völlig unfahrbar“ bezeichnet und damit seine Serie von vier Polepositions in Folge in Japan beendet.
Die FIA hatte die Regeln für Suzuka angepasst und die maximale Energierückgewinnung von 9,0 MJ auf 8,0 MJ gesenkt, um das „Super-Clipping“ in Kurven wie der Degner-Kurve zu begrenzen und das Feld enger zusammenzubringen. Sergio Pérez von Cadillac kämpfte mit Problemen, kollidierte im ersten freien Training mit dem Williams von Alex Albon und schied bereits in Q1 als 19. aus – sein dritter schwacher Saisonstart (16. in Australien, 15. in China) vor seinem Teamkollegen Valtteri Bottas (20.). Williams belegte die Plätze 16 (Carlos Sainz) und 17 (Albon), wobei Albon spöttisch anmerkte: „Ich beschwere mich drei Rennen in Folge, dass etwas nicht stimmt, aber ich bin sicher, dass es an meinem Fahrstil liegt.“ Aston Martin landete abgeschlagen auf den Plätzen 21 (Fernando Alonso) und 22 (Lance Stroll), drei Sekunden hinter der Pole-Zeit.
Die vorläufige Startaufstellung:
1. Kimi Antonelli (Mercedes)
2. George Russell (Mercedes)
3. Oscar Piastri (McLaren)
4. Charles Leclerc (Ferrari)
5. Lando Norris (McLaren)
6. Lewis Hamilton (Ferrari)
7. Pierre Gasly (Alpine)
8. Isack Hadjar (Red Bull)
9. Gabriel Bortoleto (Audi)
10. Arvid Lindblad (Racing Bulls)
11. Max Verstappen (Red Bull)
12. Esteban Ocon (Haas)
13. Nico Hülkenberg (Audi)
14. Liam Lawson (Racing Bulls)
15. Franco Colapinto (Alpine)
16. Carlos Sainz (Williams)
17. Alex Albon (Williams)
18. Oliver Bearman (Haas)
19. Sergio Pérez (Cadillac)
20. Valtteri Bottas (Cadillac)
21. Fernando Alonso (Aston Martin)
22. Lance Stroll (Aston Martin)
Das Rennen über 53 Runden auf der 5,807 km langen Strecke in Suzuka mit ihren anspruchsvollen „S“-Kurven, der Degner-Kurve und der 130R beginnt am Sonntag.
