Kimi Antonelli (Mercedes) a décroché la pole position pour le Grand Prix du Japon 2026 à Suzuka en 1:28.778, devançant son coéquipier George Russell de 0,298 seconde pour un verrouillage de la première ligne. Il s'agit de la deuxième pole consécutive du pilote de 19 ans après la Chine, tandis que Max Verstappen a été éliminé en Q2 à la 11e place suite à des problèmes sur sa voiture.
Kimi Antonelli a dominé les qualifications à Suzuka samedi, s'assurant la pole position pour la troisième manche de la saison 2026 de Formule 1. L'adolescent italien a réalisé le meilleur temps de la Q3 en 1:28.778, battant Russell de trois dixièmes malgré des secteurs initiaux similaires, et creusant un écart de six dixièmes en Q2. Oscar Piastri a pris la troisième place pour McLaren, devant Charles Leclerc (Ferrari) quatrième et Lando Norris (McLaren) cinquième, tandis que Lewis Hamilton s'est classé sixième.
Le pilote Alpine Pierre Gasly a impressionné en septième position, suivi par Isack Hadjar (Red Bull) huitième, Gabriel Bortoleto (Audi) neuvième et la recrue de Racing Bulls Arvid Lindblad dixième après qu'un dernier tour rapide a relégué Max Verstappen à la 11e place. Verstappen a exprimé sa frustration à la radio : "Je pense qu'il y a quelque chose qui ne va pas avec la voiture, mec, elle est soudainement devenue impossible à conduire dans ces qualifications. Elle sautille à haute vitesse sur l'arrière, tout à coup." Il avait qualifié la monoplace d'"impossible à piloter" un peu plus tôt, mettant fin à sa série de quatre poles consécutives au Japon.
La FIA a ajusté les règles pour Suzuka, réduisant la recharge d'énergie maximale de 9,0 MJ à 8,0 MJ afin de limiter les coupures de puissance (clipping) dans des virages comme celui de Degner, ce qui a resserré le plateau. Sergio Pérez (Cadillac) a été en difficulté, entrant en collision avec l'Williams d'Alex Albon lors des essais libres 1 et étant éliminé dès la Q1 en 19e position — son troisième mauvais départ (16e en Australie, 15e en Chine) — devant son coéquipier Valtteri Bottas (20e). Williams a pris les 16e (Carlos Sainz) et 17e (Albon) places, ce dernier ironisant : "Je me plains depuis trois courses consécutives que quelque chose ne va pas, mais je suis sûr que c'est mon style de pilotage." Aston Martin a sombré en fin de classement, 21e (Fernando Alonso) et 22e (Lance Stroll), à trois secondes de la pole.
Grille de départ provisoire complète :
1. Kimi Antonelli (Mercedes)
2. George Russell (Mercedes)
3. Oscar Piastri (McLaren)
4. Charles Leclerc (Ferrari)
5. Lando Norris (McLaren)
6. Lewis Hamilton (Ferrari)
7. Pierre Gasly (Alpine)
8. Isack Hadjar (Red Bull)
9. Gabriel Bortoleto (Audi)
10. Arvid Lindblad (Racing Bulls)
11. Max Verstappen (Red Bull)
12. Esteban Ocon (Haas)
13. Nico Hülkenberg (Audi)
14. Liam Lawson (Racing Bulls)
15. Franco Colapinto (Alpine)
16. Carlos Sainz (Williams)
17. Alex Albon (Williams)
18. Oliver Bearman (Haas)
19. Sergio Pérez (Cadillac)
20. Valtteri Bottas (Cadillac)
21. Fernando Alonso (Aston Martin)
22. Lance Stroll (Aston Martin)
La course de 53 tours sur les 5,807 km de Suzuka, avec ses virages en "S" exigeants, Degner et le 130R, débutera dimanche.
