Kimi Antonelli sicherte sich beim Großen Preis von Japan 2026 in Suzuka einen souveränen Sieg – sein zweiter Erfolg in drei Rennen – und erholte sich nach einem schlechten Start durch eine Safety-Car-Phase, um 13,722 Sekunden vor Oscar Piastri ins Ziel zu kommen und die Führung in der Formel-1-Fahrerwertung zu übernehmen. Der 19-jährige Mercedes-Pilot wurde zum jüngsten Tabellenführer der Geschichte und übertraf Lewis Hamiltons Rekord aus dem Jahr 2007 als erster Fahrer unter 20 Jahren an der Spitze, während Teamkollege George Russell nach Boxenstopp- und Softwareproblemen den vierten Platz belegte.
Antonelli startete von der Pole-Position bei einer ersten Startreihe für Mercedes zusammen mit Russell, kämpfte jedoch mit durchdrehenden Rädern und fiel hinter Oscar Piastri (McLaren), Charles Leclerc (Ferrari), Lando Norris (McLaren) sowie unter anderem Lewis Hamilton auf den sechsten Platz zurück. Er kämpfte sich zurück, überholte Norris in Runde 11 für den vierten Platz und attackierte Leclerc, während Russell bis Runde 4 auf den zweiten Platz vorfuhr. Die Top 6 lagen zu Beginn eng beieinander und lieferten sich intensive Duelle in Kurve 1 und der Schikane von Suzuka.
Oliver Bearmans schwerer Unfall in der Spoon-Kurve in Runde 23 – nachdem er von der hohen Annäherungsgeschwindigkeit an Franco Colapintos Alpine überrascht wurde und einen 50G-Aufprall sowie eine Knieprellung erlitt – löste das Safety Car aus. Dies ermöglichte Antonelli und Hamilton günstige Boxenstopps, wodurch Antonelli an die Spitze und Hamilton auf den vierten Platz rückte. Nach dem Re-Start in Runde 28 zog Antonelli mit enormem Tempo auf freier Strecke davon, was F1-TV-Experte Alex Brundle als „großartige Leistung“ bezeichnete. Er gewann mit 13,722 Sekunden Vorsprung vor Piastri, gefolgt von Hamilton auf Platz drei, Russell, Leclerc (der Russell im Rennverlauf überholte) und Norris (auf Platz fünf in der Schlussphase).
Russells Rennen wurde durch einen Softwarefehler im elektrischen System beeinträchtigt – der eigentlich Energie bereitstellen sollte, aber einen „Super-Clip“ verursachte, der ihn verlangsamte – sowie durch ein suboptimales Timing beim Boxenstopp: „Wäre das eine Runde später gewesen, hätten wir das Rennen gewonnen“, sagte er. Mercedes tat sich im Verkehr schwer, aber Antonelli hielt dem Druck bis zur Zielflagge stand. Dies folgte auf seinen ersten Sieg in China (der zweitjüngste jemals), womit er zwei Siege in drei Rennen verbuchte, nach Russells Triumph in Melbourne und beim Sprint in Shanghai.
Antonelli, der Hamiltons Rekord ablöste, schrieb dies seiner Entwicklung zu: „Es war ein großer Schritt... Ich fühle mich definitiv viel mehr in Kontrolle“ als bei den Herausforderungen im letzten Jahr. Russell blieb positiv: „Es ist das dritte von 22 Rennen, ich bin nicht besorgt.“ Teamchef Toto Wolff mahnte zur Vorsicht: „Wir stehen erst am Anfang... in drei Rennen könnte man sagen, es gibt keine Helden mehr.“
Antonelli führt mit neun Punkten Vorsprung vor Russell, gefolgt von Leclerc auf dem dritten, Hamilton auf dem vierten Platz sowie Norris und Piastri. Mercedes führt die Konstrukteurswertung vor Ferrari und McLaren an. Weitere Notizen: Pierre Gasly belegte den 7. Platz für Alpine vor Max Verstappen (Lenkungsprobleme), Lance Stroll schied aus (Wasserdruck), Bearman P7. Nächster Stopp: Miami, 1.-3. Mai (Bahrain/Saudi-Arabien wurden abgesagt).
