George Russell setzte sich mit einem Vorsprung von nur 0,026 Sekunden vor seinen Mercedes-Teamkollegen Kimi Antonelli an die Spitze des ersten freien Trainings für den Großen Preis von Japan in Suzuka. Während der Einheit untersuchten die Rennkommissare mehrere Zwischenfälle, darunter Begegnungen zwischen Lewis Hamilton und Max Verstappen, Alex Albon und Sergio Perez sowie Carlos Sainz und Liam Lawson. Alle Untersuchungen blieben ohne weitere Konsequenzen.
Auf dem Suzuka International Racing Course gab George Russell mit einer Rundenzeit von 1:31,666 Minuten auf den weichen Pirelli-Reifen das Tempo im ersten freien Training der Formel 1 für den Großen Preis von Japan vor. Sein Mercedes-Teamkollege Kimi Antonelli folgte mit einem Rückstand von 0,026 Sekunden (1:31,692 Minuten) und setzte damit den starken Saisonauftakt des Teams für 2026 fort, nachdem sie sich die Siege bei den ersten beiden Grands Prix sowie zwei Wochen zuvor in Shanghai geteilt hatten. Lando Norris belegte den dritten Platz für McLaren mit 0,132 Sekunden Rückstand, gefolgt von Oscar Piastri auf Rang vier mit 0,199 Sekunden Abstand. Charles Leclerc im Ferrari und Lewis Hamilton belegten die Plätze fünf und sechs, während Max Verstappen im Red Bull Siebter wurde, gefolgt vom Racing Bulls-Piloten Liam Lawson auf dem achten Platz, der in einer speziellen weiß-kirschroten Lackierung antrat. Esteban Ocon im Haas und Racing Bulls-Rookie Arvid Lindblad komplettierten die Top 10. Aston-Martin-Ersatzfahrer Jak Crawford, der für Fernando Alonso einsprang, schaffte nur 11 Runden und erzielte die langsamste Zeit, während Teamkollege Lance Stroll aufgrund von Problemen mit der Zuverlässigkeit der Honda-Antriebseinheit mit 3,6 Sekunden Rückstand auf Platz 21 landete. Alex Albon von Williams geriet in Schwierigkeiten, als er bei der Erprobung einer neuen Radaufhängung in der Kurve Degner 2 in die Streckenbegrenzung rutschte und anschließend in der Schikane von Kurve 16 infolge eines Missverständnisses mit Sergio Perez im Cadillac kollidierte. Albon sagte: „Ich weiß nicht, ob er mich gesehen hat“, während Perez anmerkte, sein virtueller Rückspiegel habe nicht funktioniert und er habe keine Warnung erhalten. Beide stimmten überein, dass keiner von beiden die alleinige Schuld trug. Die Rennkommissare untersuchten zudem ein Ausweichmanöver von Hamilton vor der 130R-Kurve, durch das Verstappen auf einer schnellen Runde behindert wurde. Dies wurde gemäß Artikel B1.8.5 des Sportreglements wegen potenziell gefährlichen Fahrens geprüft, jedoch wurde Hamilton entlastet, da Ferrari keine Warnung gegeben hatte und Verstappen überholte, ohne vom Gas zu gehen. Verstappen erklärte den Kommissaren, er habe das Manöver nicht als gefährlich empfunden. Unabhängig davon wurde gegen Sainz ermittelt, weil er am Ausgang von Kurve 11 vor Lawson verlangsamt hatte, nachdem er ihn zuvor überholt hatte. Der Funkverkehr von Williams bestätigte jedoch, dass er für den herannahenden Aston-Martin-Ersatzfahrer Crawford Platz gemacht hatte.
