Mercedes-Fahrer George Russell hat Bedenken hinsichtlich der schlechten Renneinfahrten seines Teams während der Vorbahntests in Bahrain geäußert, trotz insgesamt starker Pace. Ferraris Lewis Hamilton beeindruckte mit schnellen Starts, während Charles Leclerc die schnellste Gesamtzeit fuhr. Die Tests beleuchteten Herausforderungen durch die neuen Regelungen für 2026 vor dem Großen Preis von Australien.
Die Vorbahntests für die Formel-1-Saison 2026 endeten am 20. Februar in Bahrain, wobei Ferraris Charles Leclerc die schnellste Gesamtzeit von 1:31.992 auf C4-Reifen am letzten Tag postierte. Dies war die einzige Runde unter 1:32 min über die gesamte Sechstageveranstaltung und führte die Zeitenliste vor McLarens Lando Norris (1:32.871) und Red Bulls Max Verstappen (1:33.109) an. Mercedes' George Russell war am letzten Tag Vierter mit 1:33.197, doch das Team hatte Probleme, darunter ein Pneumatikdruckproblem bei Kimi Antonelli, das einen Motorenwechsel erforderte. Ein Hauptfokus der Tests waren die anspruchsvollen Renneinfahrten der neuen Autos, die durch die 2026-Regelungen mit neuen Power Units und Fahrwerken ohne MGU-H und dadurch erhöhtem Turboloch eingeführt wurden. Die FIA testete ein neues blaues Lichterverfahren, um den Fahrern mehr Vorbereitungszeit zu geben, mit Übungsstarts am Ende der Donnerstags- und Freitagssessions. Ferrari wirkte hier am stärksten, da Lewis Hamilton zwei schnelle Starts hinlegte, einmal von P11 auf P1 aufstieg und in einer anderen Session mehrere Autos, einschließlich Russell, überholte. Russell, der bei einem Übungsstart die Reifen blockierte und seitwärts ging, gab zu, dass Mercedes Schwierigkeiten hat. „Ich denke, wir haben viel Potenzial darunter“, sagte Russell. „Aber um ein Rennen zu gewinnen, muss man auch gut von der Linie kommen. Und ich denke, die zwei Starts, die ich diese Woche gemacht habe, waren schlechter als mein je schlechtester Start in der Formel 1.“ Er fügte hinzu, dass Hamiltons Leistung zeige, dass Starts das „höchste Hindernis“ sein könnten, mit Mercedes, das über das Problem „stolpert“. McLarens Oscar Piastri, der einen Mercedes-Motor nutzt, war weniger besorgt und merkte an, dass Starts „sehr zufällig“ wirkten, aber Teams sich schnell angleichen würden. „Ich dachte, meiner gestern war nicht zu schlecht“, sagte Piastri. „Ich war Letzter, aber ich denke, ich habe auch etwa vier Autos überholt.“ Haas-Fahrer Oliver Bearman mit Ferrari-Power Unit berichtete von positiven Starts und sagte: „Besser als mein je bester Start... Es ist ein bisschen komplizierter als letztes Jahr, das ist sicher.“ Russell blieb auch wachsam gegenüber Red Bulls Vorteil bei der Energiebereitstellung, obwohl Mercedes während der Tests aufholte. Die Saison beginnt mit dem Großen Preis von Australien vom 6. bis 8. März.
