メルセデスのドライバー、ジョージ・ラッセルは、バーレーンでのプレシーズンテスト中、チームのレーススタートの悪さに懸念を表明した。全体的なペースは強かったものの、フェラーリのルイス・ハミルトンが素早いスタートで印象を与え、シャルル・ルクレールが総合最速タイムを記録した。テストは、オーストラリアGPを前に2026年新レギュレーションの課題を浮き彫りにした。
2026年F1シーズンのプレシーズンテストは2月20日にバーレーンで終了し、フェラーリのシャルル・ルクレールが最終日にC4タイヤで1:31.992の総合最速タイムを記録した。これは6日間のイベントで1:32を切った唯一のラップで、マクラーレンのランド・ノリス（1:32.871）、レッドブルのマックス・フェルスタッペン（1:33.109）をリードした。メルセデスのジョージ・ラッセルは最終日4位の1:33.197だったが、チームはキミ・アントネッリのパニュマチック圧力問題でパワーユニット交換を強いられた。 テストの主要焦点は、新車の厳しいレーススタートで、2026年レギュレーションによる新パワーユニットとMGU-Hなしのシャシーがターボラグを増大させた。FIAはドライバーに準備時間を増やす新ブルーライト手順を試験し、木曜・金曜セッション終了後に練習スタートを実施した。フェラーリがここで最強で、ハミルトンが2回の素早いスタートを決め、1セッションでP11からP1へ急上昇し、もう1つでラッセルを含む複数台をパスした。練習スタートでタイヤをスピンさせて横滑りしたラッセルは、メルセデスが苦戦していると認めた。 「我々には下にたくさんのポテンシャルがあると思う」とラッセル。「だがレースに勝つにはラインからうまく出発しなければならない。今週の2回のスタートはF1での私の最悪のスタートより悪かった。」ハミルトンのパフォーマンスがスタートを「最大のハードル」示すとし、メルセデスがその問題で「つまずいている」と付け加えた。メルセデスエンジン使用のマクラーレン、オスカー・ピアストリはそれほど懸念せず、スタートは「とてもランダム」だがチームはすぐ収束すると。「昨日の俺のは悪くなかったと思う」とピアストリ。「最後尾だったが、4台くらいはパスしたよ。」 フェラーリPUのハース、オライバー・ベアマンは好スタートを報告、「今までの最高より良い…去年より少し複雑だよ、確か。」ラッセルはテストでギャップを詰めたものの、レッドブルのエネルギー展開優位に警戒。シーズンは3月6-8日のオーストラリアGPで開幕。
