Kimi Antonelli sicherte sich den Sieg beim Großen Preis von Japan und wurde damit zum jüngsten Fahrer, der die Formel-1-Gesamtwertung anführt. Der Mercedes-Pilot machte einen schlechten Start mit Hilfe eines Safety-Cars wett. Dennoch stellte der Weltmeister von 1997, Jacques Villeneuve, die Performance des Autos im Verkehr in Frage.
Kimi Antonelli errang beim Großen Preis von Japan seinen zweiten Saisonsieg. Er verwandelte seine Pole-Position in einen Erfolg, obwohl ein verpatzter Start ihn zunächst zurückwarf. Der Italiener eroberte die Führung während einer günstig gelegenen Safety-Car-Phase zurück und wehrte die Angriffe seiner Konkurrenten bis ins Ziel ab. Mit diesem Ergebnis wurde er zum jüngsten Führenden in der Fahrerwertung, nachdem Mercedes mit seinem 2026er-Boliden bisher jeden Grand Prix und jedes Sprintrennen der Saison dominiert hat. Antonellis Teamkollege George Russell wurde Vierter, nachdem auch er sich nach einem frühen Boxenstopp durch das Feld kämpfen musste, bevor das Safety-Car seinen Vorsprung zunichtemachte. Russell musste sich von weiter hinten zurückarbeiten, um den Podiumsplatz außerhalb der Top Drei zu sichern. Jacques Villeneuve, Formel-1-Weltmeister von 1997, erklärte gegenüber F1 TV, dass Mercedes eine entscheidende Schwäche in verwirbelter Luft habe. 'Er hatte es schwer, sich durch das Feld zurückzukämpfen. Und bei Russell war es dasselbe', sagte Villeneuve. 'Es scheint, dass das Auto im Verkehr – während alle anderen kämpfen und im Verkehr bleiben können – das bei Mercedes nicht kann. Sie müssen im freien Wind fahren.' Villeneuve erkannte Antonellis schnelles Tempo während des gesamten Wochenendes an, merkte aber den schlechten Start und die Hilfe durch das Safety-Car an. 'Nun, er hatte das schnellste Auto des gesamten Wochenendes. Daher war der Sieg logisch, aber er hat den Start wirklich vermasselt', sagte er. 'Dann gab es natürlich ein wenig Schützenhilfe [durch das Safety-Car]. Und diese Situation hat er optimal ausgenutzt.'
