Kimi Antonelli consiguió la victoria en el Gran Premio de Japón y se convirtió en el piloto más joven en liderar la clasificación de Fórmula 1. El piloto de Mercedes superó un mal comienzo con la ayuda de un coche de seguridad. Sin embargo, el campeón de 1997, Jacques Villeneuve, cuestionó el rendimiento del monoplaza en el tráfico.
Kimi Antonelli logró su segunda victoria de la temporada en el Gran Premio de Japón, convirtiendo la pole position en triunfo a pesar de una mala salida que le hizo retroceder en el pelotón. El piloto italiano recuperó el liderato durante un periodo de coche de seguridad que resultó providencial y mantuvo a raya a sus rivales hasta el final. Este resultado le convirtió en el líder más joven de la clasificación de pilotos, con Mercedes dominando todos los grandes premios y carreras al sprint en lo que va de temporada con su monoplaza de 2026. Su compañero de equipo, George Russell, terminó cuarto, después de haber luchado también en el tráfico tras una parada en boxes temprana antes de que el coche de seguridad eliminara su ventaja. Russell tuvo que remontar desde posiciones inferiores para asegurar un puesto en el podio, justo fuera de los tres primeros. Jacques Villeneuve, campeón del mundo de Fórmula 1 en 1997, declaró a F1 TV que Mercedes se enfrenta a una debilidad clave con el aire sucio. 'Le costó mucho remontar a través del grupo. Y lo mismo le ocurrió a Russell', dijo Villeneuve. 'Parece que mientras todos los demás coches pueden luchar y mantenerse en el tráfico, el Mercedes no puede. Necesitan rodar en aire limpio'. Villeneuve reconoció el buen ritmo de Antonelli durante todo el fin de semana, pero señaló su mala salida y la ayuda del coche de seguridad. 'Bueno, tenía el coche más rápido durante todo el fin de semana. Así que ganar era lo lógico, pero realmente arruinó su salida', dijo. 'Luego, obviamente, recibió una pequeña ayuda [del coche de seguridad]. Y maximizó esa situación'.
