El ex piloto de F1 David Coulthard predice una encarnizada batalla interna en Mercedes entre George Russell y Kimi Antonelli tras la primera victoria de este último en el Gran Premio de China. Russell lidera el campeonato por cuatro puntos tras ganar el Gran Premio de Australia y la carrera sprint de China. La pareja llega al Gran Premio de Japón en Suzuka en medio de una creciente tensión por el título.
Tras solo dos rondas de la temporada 2026 de Fórmula 1, los compañeros de Mercedes, George Russell y Kimi Antonelli, están inmersos en una temprana lucha por el campeonato. Russell consiguió victorias en el Gran Premio de Australia, que abrió la temporada, y en la carrera sprint de China, mientras que el italiano de 19 años Antonelli logró su primera victoria en F1 en la carrera principal del Gran Premio de China, situándose a cuatro puntos de su compañero en la clasificación. Antonelli fue recibido con una ovación de pie por más de 300 aficionados en un evento en Imola en honor a Ayrton Senna, donde expresó su admiración por el fallecido campeón y su determinación por ganar. “Estoy haciendo lo que siempre he soñado y amado, y estoy dispuesto a darlo todo por mi objetivo. Quiero conseguirlo”, declaró Antonelli a Autosport. Riccardo Patrese le aconsejó desde el escenario que tendría que luchar por el campeonato del mundo. Mirando hacia el Gran Premio de Japón, que se celebrará del 27 al 29 de marzo en el Circuito de Suzuka, Antonelli restó importancia a las expectativas: “No tengo grandes expectativas; al final, es solo una carrera más en el calendario”. Destacó desafíos como la gestión de la energía de la batería, el reciente reasfaltado de la pista, las previsiones de clima frío y la gestión de los neumáticos Pirelli. El ex piloto de McLaren, David Coulthard, al hablar en el podcast Up To Speed, sugirió que la rivalidad podría volverse despiadada. “George sabe que tiene una amenaza real para este campeonato”, dijo Coulthard. Argumentó que, a pesar de las felicitaciones públicas, Russell buscará obtener cualquier ventaja de cara a Suzuka: “detrás de esa fachada de 'bien hecho, Kimi', está tratando de conseguir todas las ventajas posibles sobre él para Suzuka, el próximo Gran Premio y de cara al futuro. Y el equipo de Kimi debería hacer lo mismo”. Coulthard comparó la situación con la pareja de McLaren del año pasado, Lando Norris y Oscar Piastri. Antonelli enfatizó el respeto en el equipo: “hay mucho respeto y nos valoramos mutuamente”. El monoplaza W17 de Mercedes domina gracias a un paquete completo, que incluye un fuerte rendimiento del chasis con un mínimo desgaste de neumáticos en China, más allá de su unidad de potencia. El GP de Japón precede a un parón de cinco semanas debido a las cancelaciones en Baréin y Arabia Saudita, y la siguiente cita será en Miami del 1 al 3 de mayo.
