L'ex pilota di F1 David Coulthard prevede una battaglia interna senza esclusione di colpi in Mercedes tra George Russell e Kimi Antonelli dopo la prima vittoria di quest'ultimo al Gran Premio di Cina. Russell è in testa al campionato con quattro punti di vantaggio dopo aver vinto il Gran Premio d'Australia e la gara sprint cinese. Il duo si dirige verso il Gran Premio del Giappone a Suzuka in un clima di crescente tensione per il titolo.
Dopo appena due round della stagione 2026 di Formula 1, i compagni di squadra della Mercedes George Russell e Kimi Antonelli sono già impegnati in una lotta per il campionato. Russell ha ottenuto vittorie nel Gran Premio d'Australia, gara di apertura della stagione, e nella gara sprint in Cina, mentre il diciannovenne italiano Antonelli ha conquistato la sua prima vittoria in F1 nella gara principale del Gran Premio di Cina, portandosi a quattro punti dal compagno di squadra in classifica. Antonelli è stato accolto da una standing ovation di oltre 300 fan a un evento a Imola in onore di Ayrton Senna, dove ha espresso ammirazione per il compianto campione e la sua determinazione a vincere. “Sto facendo ciò che ho sempre sognato e amato, e sono disposto a dare tutto per il mio obiettivo. Voglio raggiungerlo”, ha dichiarato Antonelli ad Autosport. Riccardo Patrese gli ha consigliato dal palco che dovrà lottare per il campionato del mondo. Guardando al Gran Premio del Giappone, che si terrà dal 27 al 29 marzo al Suzuka Circuit, Antonelli ha ridimensionato le aspettative: “Non ho grandi aspettative, in fin dei conti è solo una gara come tutte le altre nel calendario”. Ha evidenziato le sfide, tra cui la gestione dell'energia della batteria, la recente riasfaltatura del tracciato, le previsioni meteo fredde e la gestione degli pneumatici Pirelli. L'ex pilota McLaren David Coulthard, intervenendo nel podcast Up To Speed, ha suggerito che la rivalità potrebbe diventare spietata. “George sa di avere una vera minaccia per questo campionato”, ha detto Coulthard. Ha sostenuto che, nonostante le congratulazioni pubbliche, Russell cercherà ogni vantaggio possibile per Suzuka: “dietro quella facciata di 'ben fatto Kimi', sta cercando di ottenere ogni vantaggio possibile su di lui per Suzuka, per il prossimo Gran Premio e per il futuro. E il team di Kimi dovrebbe fare lo stesso”. Coulthard ha fatto un paragone con il duo McLaren dello scorso anno, formato da Lando Norris e Oscar Piastri. Antonelli ha sottolineato il rispetto all'interno della squadra: “c'è molto rispetto e ci valorizziamo a vicenda”. La Mercedes W17 domina grazie a un pacchetto completo, che include prestazioni del telaio solide con un minimo degrado degli pneumatici in Cina, oltre alla semplice power unit. Il GP del Giappone precede una pausa di cinque settimane dovuta alle cancellazioni in Bahrein e Arabia Saudita, con Miami che seguirà dall'1 al 3 maggio.
