Helmut Marko, ex consulente Red Bull, prevede un duello per il campionato piloti nel 2026 tra i compagni di scuderia in Mercedes, George Russell e Kimi Antonelli. La Mercedes ha dominato le gare di apertura della stagione sotto i nuovi regolamenti. Antonelli è al comando della classifica dopo ottime qualifiche e due vittorie.
La Mercedes ha assunto un netto comando nella stagione 2026 di Formula 1, conquistando doppiette in tutte e quattro le sessioni di qualifica e vincendo ogni gara finora disputata, inclusa la sprint in Cina. Il team ha mostrato un ritmo superiore, con vantaggi di otto decimi a Melbourne e di tre decimi e mezzo a Shanghai e Suzuka. Ferrari e McLaren inseguono come sfidanti più vicine, sebbene l'aggiornamento del motore ADUO della Ferrari potrebbe ridurre il divario di potenza, secondo quanto dichiarato da Marko all'emittente austriaca ORF. Antonelli ha impressionato riuscendo a pareggiare i tempi dell'esperto compagno di squadra Russell in qualifica e ottenendo due vittorie nei gran premi, che gli valgono il primato in campionato. Marko ha elogiato il comportamento del giovane pilota, definendolo rinfrescante, e ha sottolineato la sua rapida ascesa, che include titoli nelle categorie junior e record di precocità in F1 come più giovane autore di pole position, giro veloce, leader di gara, leader di campionato e autore di una tripletta. Questi risultati superano i primati detenuti un tempo da piloti come Sebastian Vettel e Max Verstappen, che Marko ha contribuito a far crescere. Marko si è chiesto se Antonelli possa mantenere questo stato di forma, notando un calo nel 2025 in Europa, dove ha totalizzato solo tre punti contro i 147 ottenuti fuori dal continente. Ciononostante, prevede che il titolo si deciderà tra i due piloti Mercedes, con l'esperienza di Russell che giocherà un ruolo fondamentale.
