Il pilota Mercedes Kimi Antonelli entra nella sua seconda stagione di Formula 1 tra grandi aspettative per l'era dei regolamenti 2026. Il 19enne italiano ha impressionato con un podio al debutto nel 2025 ed è visto come un talento emergente dagli esperti. I test pre-stagionali suggeriscono che Mercedes potrebbe essere in testa, posizionando Antonelli per possibili breakthrough.
Con la Formula 1 che si avvicina all'apertura della stagione 2026 al Gran Premio d'Australia, Kimi Antonelli della Mercedes è tra i piloti valutati per la lotta al titolo. Nato il 25 agosto 2006 a Bologna, in Italia, figlio del pilota di sportscar Marco Antonelli, il giovane si è unito al Mercedes Junior Team nel 2018 dopo aver dominato i campionati di kart europei dal 2014 al 2021. A 13 anni, ha vinto nel 2020 il WSK European Championship, il Campionato Italiano e l'Euro Series. nnL'ascesa rapida di Antonelli è continuata nelle monoposto. Ha debuttato nell'Italiana F4 con Prema nel 2021, segnando punti subito, e ha conquistato il titolo nel 2022 con 13 vittorie. Saltando la Formula 3, è entrato in Formula 2 nel 2024, ottenendo un punto al debutto, una vittoria a Silverstone e finendo con due vittorie e tre podi nonostante le critiche. nnPromosso in F1 per il 2025 dopo aver compiuto 18 anni e ottenuto la superlicenza, Antonelli ha sostituito Lewis Hamilton accanto a George Russell. Il suo anno da rookie ha incluso una pole sprint a Miami, un podio in Canada e il secondo posto come più giovane scorer di punti nella storia F1, sebbene abbia affrontato sfide come errori in Austria contro Max Verstappen e distrazioni nelle gare italiane. nnGli esperti lodano il suo talento grezzo. Filip Cleeren di Motorsport.com ha definito la sua promozione un «colpo da maestro», notando la sua crescita in un pilota più sicuro. Ronald Vording ha evidenziato il suo potenziale, paragonando la sua traiettoria a quella di Oscar Piastri, con alto ritmo ma spazio per consistenza e abilità di gara. Stuart Codling ha osservato che Antonelli è eccitante e veloce ma dietro a Russell, che ha segnato il doppio dei punti nel 2025. nnIl rivale nel kart Connor Zilisch, ora pilota NASCAR, ha ricordato le corse in Europa contro Antonelli e una storia di Miami dove il cambio motore ha dimostrato la sua superiorità, massimizzando sempre l'attrezzatura. Con la Mercedes W17 promettente nei test, inclusa una forte power unit, Antonelli è al sesto posto tra i contendenti per inesperienza ma potrebbe conquistare la prima vittoria nel ciclo di regole imprevedibile. nnL'Italia aspetta da 73 anni un campione di casa, e lo sviluppo di Antonelli lo posiziona al centro dell'era post-Hamilton della Mercedes.
