Le pilote Mercedes Kimi Antonelli entame sa deuxième saison de Formule 1 au milieu d'attentes élevées pour l'ère des règlements 2026. L'Italien de 19 ans a impressionné avec un podium à son début en 2025 et est vu comme un talent émergent par les experts. Les tests pré-saison suggèrent que Mercedes pourrait être en tête, positionnant Antonelli pour des percées possibles.
Alors que la Formule 1 approche de l'ouverture de la saison 2026 au Grand Prix d'Australie, Kimi Antonelli de Mercedes figure parmi les pilotes cotés pour la lutte au titre. Né le 25 août 2006 à Bologne, en Italie, fils du pilote de sportscar Marco Antonelli, le jeune a rejoint l'équipe junior Mercedes en 2018 après avoir dominé les championnats de kart européens de 2014 à 2021. À 13 ans, il a remporté en 2020 le WSK European Championship, le Championnat d'Italie et l'Euro Series. nnL'ascension rapide d'Antonelli s'est poursuivie en monoplaces. Il a débuté en F4 italienne avec Prema en 2021, marquant des points immédiatement, et a remporté le titre en 2022 avec 13 victoires. Sans passer par la Formule 3, il est entré en Formule 2 en 2024, obtenant un point au début, une victoire à Silverstone et terminant avec deux victoires et trois podiums malgré l'examen critique. nnPromu en F1 pour 2025 après ses 18 ans et l'obtention de sa superlicence, Antonelli a remplacé Lewis Hamilton aux côtés de George Russell. Son année de rookie a inclus une pole sprint à Miami, un podium au Canada et la deuxième place comme plus jeune marqueur de points de l'histoire F1, bien qu'il ait fait face à des défis comme des erreurs en Autriche contre Max Verstappen et des distractions lors des courses italiennes. nnLes experts louent son talent brut. Filip Cleeren de Motorsport.com a qualifié sa promotion de «coup de maître», notant sa croissance vers un pilote plus assuré. Ronald Vording a mis en avant son potentiel, comparant sa trajectoire à celle d'Oscar Piastri, avec un rythme élevé mais de la marge pour la consistance et la maîtrise de course. Stuart Codling a observé qu'Antonelli est excitant et rapide mais reste derrière Russell, qui a marqué le double de points en 2025. nnLe rival en kart Connor Zilisch, désormais pilote NASCAR, s'est souvenu de courses en Europe contre Antonelli et d'une anecdote à Miami où un changement de moteur a prouvé sa supériorité, maximisant toujours son équipement. Avec la Mercedes W17 prometteuse en essais, incluant une unité de puissance solide, Antonelli est classé sixième parmi les prétendants en raison de son inexpérience mais pourrait remporter sa première victoire dans le cycle de règles imprévisible. nnL'Italie attend depuis 73 ans un champion national, et le développement d'Antonelli le place au centre de l'ère post-Hamilton de Mercedes.
