Helmut Marko, ancien conseiller de Red Bull, prédit un duel pour le championnat des pilotes entre les coéquipiers de Mercedes, George Russell et Kimi Antonelli, en 2026. Mercedes a dominé le début de saison sous la nouvelle réglementation. Antonelli est en tête du classement après de solides qualifications et deux victoires.
Mercedes a pris une avance considérable lors de la saison 2026 de Formule 1, réalisant des doublés lors des quatre séances de qualification et remportant toutes les courses jusqu'à présent, y compris le sprint en Chine. L'équipe a fait preuve d'un rythme supérieur, avec des avantages de huit dixièmes à Melbourne et de trois dixièmes et demi à Shanghai et Suzuka. Ferrari et McLaren restent les challengers les plus proches, bien que la mise à niveau du moteur ADUO de Ferrari pourrait réduire l'écart de puissance, selon Marko, qui s'est exprimé auprès du diffuseur autrichien ORF. Antonelli a impressionné en égalant son coéquipier expérimenté Russell en qualifications et en remportant deux grands prix pour prendre la tête du championnat. Marko a salué l'attitude du jeune pilote, la qualifiant de rafraîchissante, et a souligné son ascension rapide, incluant des titres en catégorie junior et des records de précocité en F1 pour le plus jeune poleman, le tour le plus rapide, le leader de course, le leader du championnat et l'auteur d'un hat-trick. Ces performances surpassent celles détenues autrefois par des pilotes comme Sebastian Vettel et Max Verstappen, que Marko a formés. Marko s'est interrogé sur la capacité d'Antonelli à maintenir cette forme, notant un passage à vide en Europe en 2025 où il n'a marqué que trois points contre 147 à l'étranger. Néanmoins, il s'attend à ce que le titre se joue entre les deux pilotes Mercedes, l'expérience de Russell étant un facteur déterminant.
