元レッドブルのアドバイザーであるヘルムート・マルコ氏は、2026年のドライバーズチャンピオンシップについて、メルセデスのチームメイトであるジョージ・ラッセルとキミ・アントネッリの争いになると予測している。メルセデスは新レギュレーションの下、今シーズンの開幕からレースを支配しており、アントネッリは予選での好走と2度の勝利で現在ランキング首位に立っている。
メルセデスは2026年のF1シーズンで圧倒的なリードを築いており、予選では4戦すべてで1-2フィニッシュを達成し、中国でのスプリントを含むすべてのレースで優勝を飾っている。同チームはメルボルンで0.8秒、上海と鈴鹿で0.35秒という優位性を見せ、圧倒的なペースを誇っている。オーストリアの放送局ORFに対しマルコ氏が語ったところによれば、フェラーリとマクラーレンが最も近いライバルとして追随しているものの、フェラーリのADUOエンジンアップグレードによってパワーユニットの差は縮まる可能性があるという。アントネッリは、経験豊富なチームメイトであるラッセルに予選で匹敵する走りを見せ、2度のグランプリ優勝を果たしてチャンピオンシップのトップに立つなど、目覚ましい活躍を見せている。マルコ氏は、この若きドライバーの振る舞いを新鮮であると称賛し、ジュニアカテゴリでのタイトル獲得や、F1における最年少ポールポジション、最速ラップ、レースリーダー、チャンピオンシップリーダー、ハットトリック達成といった記録の更新など、彼の急速な成長を強調した。これらの記録は、かつてセバスチャン・ベッテルやマックス・フェルスタッペンが保持していた記録を塗り替えるものである。マルコ氏は、アントネッリがこの好調を維持できるかについては疑問を呈しており、2025年のヨーロッパでのシーズン中に海外での147ポイントに対しわずか3ポイントしか獲得できなかったスランプに言及した。それでも同氏は、タイトル争いはメルセデスの両ドライバー間で決着すると予想しており、ラッセルの経験が要因になると見ている。
