Helmut Marko, ex-consultor da Red Bull, projeta um duelo pelo campeonato de pilotos entre os companheiros de equipe da Mercedes, George Russell e Kimi Antonelli, em 2026. A Mercedes dominou as corridas iniciais da temporada sob o novo regulamento. Antonelli lidera a classificação após classificações sólidas e duas vitórias.
A Mercedes assumiu uma liderança dominante na temporada de 2026 da Fórmula 1, garantindo dobradinhas em todas as quatro sessões de classificação e vencendo todas as corridas até agora, incluindo a sprint da China. A equipe mostrou um ritmo superior, com vantagens de oito décimos em Melbourne e três décimos e meio em Xangai e Suzuka. Ferrari e McLaren aparecem como as desafiantes mais próximas, embora a atualização do motor ADUO da Ferrari possa diminuir a diferença de potência, segundo Marko, que falou à emissora austríaca ORF. Antonelli impressionou ao igualar o experiente companheiro de equipe Russell na classificação e conquistar duas vitórias em grandes prêmios para liderar o campeonato. Marko elogiou o comportamento do jovem piloto como revigorante e destacou sua ascensão rápida, incluindo títulos nas categorias de base e recordes de idade na F1 como o pole position mais jovem, volta mais rápida, líder de corrida, líder do campeonato e autor de hat-trick. Estes superam marcas antes detidas por pilotos como Sebastian Vettel e Max Verstappen, que foram desenvolvidos por Marko. Marko questionou se Antonelli consegue manter sua forma, observando uma queda de desempenho em 2025 na Europa, onde marcou apenas três pontos, contra 147 no exterior. Ainda assim, ele espera que o título seja decidido entre os dois pilotos da Mercedes, com a experiência de Russell sendo um fator determinante.
