Guenther Steiner descartou sugestões de que Kimi Antonelli possa desafiar George Russell pelo título de pilotos da Fórmula 1 de 2026, apesar da vitória do novato da Mercedes no Grande Prêmio da China. Após duas etapas, Antonelli está em segundo lugar na classificação, atrás de seu companheiro de equipe. Steiner atribui à vitória o aumento da confiança de Antonelli, mas destaca a maior experiência de Russell.
Guenther Steiner, ex-diretor da equipe Haas, falou no podcast The Red Flags sobre o desempenho de Kimi Antonelli no início da temporada de 2026 da Fórmula 1. Antonelli, um jovem de 19 anos em seu segundo ano na Mercedes, conquistou sua primeira vitória na F1 no Grande Prêmio da China. Esse resultado o colocou em segundo lugar na classificação dos pilotos após duas corridas, atrás do companheiro de equipe George Russell. Muitos observadores sugeriram que a vitória colocou Antonelli em posição de brigar pelo título este ano. Steiner reconheceu o valor do marco, afirmando: "Acho que isso lhe dá muita confiança, porque houve uma oportunidade para ele". Ele observou que Antonelli aproveitou os problemas de qualificação de Russell, quando uma falha na asa dianteira na segunda sessão e problemas de reinício na terceira sessão limitaram o britânico ao segundo lugar no grid. Russell descreveu isso como "definitivamente uma limitação de danos". Steiner elogiou Antonelli por manter a compostura: "Ele não cometeu nenhum erro... Ele manteve a calma". No entanto, ele descartou a possibilidade de disputar o campeonato em condições normais. É muito difícil vencer George", disse Steiner, enfatizando a experiência de Russell como um "bom piloto de carros de corrida". Ele acrescentou: "Não... O garoto tem 19 anos... Não acho que ele possa fazer isso este ano". Steiner incentivou Antonelli a não se pressionar, observando que sua juventude oferece chances futuras: Ele tem um bom futuro pela frente".
