O piloto da Mercedes Kimi Antonelli inicia a sua segunda temporada de Fórmula 1 em meio a grandes expectativas para a era dos regulamentos de 2026. O italiano de 19 anos impressionou com um pódio na sua estreia em 2025 e é visto como um talento emergente pelos especialistas. Os testes pré-temporada sugerem que a Mercedes pode ser líder, posicionando Antonelli para possíveis avanços.
À medida que a Fórmula 1 se aproxima da abertura da temporada de 2026 no Grande Prémio da Austrália, Kimi Antonelli da Mercedes está entre os pilotos avaliados para a luta pelo título. Nascido a 25 de agosto de 2006 em Bolonha, Itália, filho do piloto de sportscar Marco Antonelli, o jovem juntou-se à equipa júnior da Mercedes em 2018 após dominar campeonatos de kart europeus de 2014 a 2021. Aos 13 anos, venceu em 2020 o Campeonato Europeu WSK, o Campeonato Italiano e a Euro Series. nnA ascensão rápida de Antonelli continuou nas monolugares. Estreou-se na F4 italiana com a Prema em 2021, pontuando imediatamente, e conquistou o título em 2022 com 13 vitórias. Pulando a Fórmula 3, entrou na Fórmula 2 em 2024, garantindo um ponto na estreia, uma vitória em Silverstone e terminando com duas vitórias e três pódios apesar do escrutínio. nnPromovido para a F1 em 2025 após fazer 18 anos e obter a superlicença, Antonelli substituiu Lewis Hamilton ao lado de George Russell. O seu ano de estreante incluiu uma pole sprint em Miami, um pódio no Canadá e tornar-se no segundo mais jovem a pontuar na história da F1, embora enfrentasse desafios como erros na Áustria contra Max Verstappen e distrações nas corridas italianas. nnOs especialistas elogiam o seu talento bruto. Filip Cleeren do Motorsport.com chamou a sua promoção de «golpe de mestre», notando o seu crescimento para um piloto mais confiante. Ronald Vording destacou o seu potencial, comparando a sua trajetória à de Oscar Piastri, com alto ritmo mas espaço para consistência e habilidade de corrida. Stuart Codling observou que Antonelli é excitante e rápido mas fica atrás de Russell, que pontuou o dobro em 2025. nnO rival no kart Connor Zilisch, agora piloto da NASCAR, recordou corridas na Europa contra Antonelli e uma história de Miami onde a troca de motores provou a sua superioridade, sempre maximizando o equipamento. Com o Mercedes W17 promissor nos testes, incluindo uma forte unidade de potência, Antonelli classifica-se em sexto entre os candidatos devido à inexperiência mas pode conquistar a primeira vitória no ciclo de regras imprevisível. nnA Itália espera há 73 anos por um campeão nacional, e o desenvolvimento de Antonelli posiciona-o no centro da era pós-Hamilton da Mercedes.
