メルセデスのキミ・アントネッリは、2026年レギュレーション時代への高い期待の中で2年目のF1シーズンに臨む。19歳のイタリア人は2025年デビューで表彰台を獲得し、専門家から新星として見なされている。プレシーズンテストからメルセデスがトップ争いの可能性を示し、アントネッリにブレークスルーの機会をもたらす。
F1が2026年シーズン開幕のオーストラリアGPに近づく中、メルセデスのキミ・アントネッリはタイトル争いの評価対象ドライバーに名を連ねる。2006年8月25日、イタリア・ボローニャ生まれのスポーツカーレーサー、マルコ・アントネッリの息子で、2014年から2021年にかけヨーロッパのカラートチャンピオンシップを席巻後、2018年にメルセデス・ジュニアチームへ加入。13歳で2020年にWSKヨーロピアン選手権、イタリア選手権、Euro Seriesを制覇した。 nnアントネッリの急成長はシングルシーターでも続き、2021年にプレマからイタリアF4でデビューし即ポイント獲得、2022年には13勝でタイトル奪取。F3をスキップし2024年にF2へ進出、デビュー戦でポイント、シルバーストンで勝利、批判の中2勝3表彰台でシーズン終了。 nn18歳になりスーパーライセンス取得後、2025年F1昇格でルイス・ハミルトンを引き継ぎジョージ・ラッセルとコンビ。ルーキーイヤーはマイアミのスプリントポール、カナダ表彰台、F1史上2番目に若いポイントスコアラーとなったが、オーストリアでのマックス・フェルスタッペン戦のミスやイタリアGPの気分の乱れなどの課題も。 nn専門家は彼の生の才能を称賛。Motorsport.comのフィリップ・クリーアレンは昇格を「名手の仕事」と呼び、より自信を持ったドライバーへの成長を指摘。ロナルド・ボルディングはオスカー・ピアストリの軌跡に例え、高速ペースながら一貫性とレースクラフトの向上余地を指摘。スチュアート・コドリングはエキサイティングで速いが、2025年にラッセルの2倍のポイントを挙げたラッセルに後れを取ると観察。 nnカートライバルの現NASCARドライバー、コナー・ジリッシュはヨーロッパでの対戦を振り返り、マイアミでのエンジン交換エピソードでアントネッリの優位性を語り、常に機材を最大限に活かしたと。テストで好調のメルセデスW17、特に強力なパワーユニットで、経験不足ながら候補6位にランク。予測不能な新レギュレーションサイクルで初勝利の可能性も。 nnイタリアは73年ぶりの本土チャンピオンを待ち望み、アントネッリの成長がハミルトン後のメルセデスの中核に位置づけられる。
