F1選手権のリーダーであるキミ・アントネッリは、中国スプリントを含む開幕4戦中3戦で見られたレーススタート時の苦戦について、4月の休止期間中に改善を図っている。2度の優勝を果たし、チームメイトのジョージ・ラッセルを凌駕する活躍を見せているメルセデスのドライバーだが、スタートでの失敗の原因として手順上のミスと新レギュレーションを挙げ、シミュレーター作業やタイヤテストなどで対策を講じる計画だ。
ボローニャ出身の19歳、キミ・アントネッリは、メルセデスの強力なマシンW17を武器に2度の勝利を挙げ、チームメイトのジョージ・ラッセルを抑えて2026年ドライバーズランキングの首位に立ち、期待を上回るパフォーマンスを見せている。しかし、MGU-Hが廃止された新ルールにより、スタート前にエンジン回転数を10秒間高く保つ必要が生じたことで、スタートの不安定さが依然として最大の弱点となっている。メルセデスはこの手順の習得に苦慮しており、ラッセルも2度のポールポジションから計5つも順位を落としている。アントネッリはオーストラリア、中国スプリント、日本の3戦で、スタート直後に合計18もの順位を落とす結果となった。
オーストラリアGPではフォーメーションラップでのトラブルによりバッテリー電力不足に陥り、タイヤのウォーミングアップやエネルギー展開ができず、ラッセルが好スタートを切る一方で大幅に順位を下げた。アントネッリは「スタートが勝負を分けた……非常にひどかった」と語った。中国スプリントではレースエンジニアのピーター・ボニントンとの連携ミスからスタートマッピングの設定を誤り、アイザック・ハジャーとの接触を招いたほか、ニコ・ヒュルケンベルグのリタイアに伴うセーフティカー走行中に10秒ペナルティを科された。日本GPではポールポジションからスタートしたものの、リアタイヤの温度不足とクラッチ操作のミスでホイールスピンが発生し、6番手まで後退した。「スタートについては本当に腹が立った。ひどいものだった」と認め、トト・ウォルフ代表からの批判を覚悟しており、「スタートの件で彼に尻を叩かれるだろう。それも当然だ」と語った。
中東情勢の影響によるバーレーンとサウジアラビアの開催中止により、日本からマイアミまでの1ヶ月間に及ぶ中断期間が生まれたことは、調整のための好機となった。アントネッリはSky Sport Italyのインタビューで、自宅に持ち帰ったステアリングホイールを使ったトレーニングに加え、シミュレーターセッション、4月14日・15日にニュルブルクリンクで行われるマクラーレンとのピレリタイヤテスト、GP2テスト、カート走行、そして場合によってはGTレースへの参戦などを通じて改善を図る意向を明かした。
