O líder do campeonato de Fórmula 1, Kimi Antonelli, está trabalhando para resolver suas dificuldades nas largadas — vistas em três das quatro etapas, incluindo a sprint na China — durante a pausa de abril. Apesar de duas vitórias e de superar o companheiro de equipe George Russell, o piloto da Mercedes aponta erros de procedimento e novos regulamentos como causas, planejando trabalho no simulador, testes de pneus e mais.
Kimi Antonelli, o italiano de 19 anos de Bolonha que lidera a classificação de pilotos de 2026 à frente do companheiro George Russell, superou as expectativas com duas vitórias em três corridas graças ao forte carro W17 da Mercedes. No entanto, as largadas ruins continuam sendo sua principal fraqueza em meio às novas regras que removem o MGU-H, exigindo que os pilotos elevem o giro dos motores por 10 segundos antes da largada — uma área que a Mercedes ainda está dominando, com Russell perdendo cinco posições a partir de duas poles. Antonelli perdeu um total de 18 posições na largada entre a Austrália, a sprint na China e o Japão.
Na Austrália, um problema na volta de apresentação o deixou sem carga de bateria, impedindo o aquecimento de pneus com burnouts e a implementação de energia, custando várias posições enquanto Russell exibia largadas fortes. 'A largada mudou o jogo... foi muito ruim', disse Antonelli. Na sprint na China, um desentendimento com o engenheiro de corrida Peter Bonnington levou a um mapeamento de largada incorreto, causando contato com Isack Hadjar e uma punição de 10 segundos durante um safety car após o abandono de Nico Hulkenberg. Saindo da pole no Japão, temperaturas subótimas dos pneus traseiros e uma liberação frenética da embreagem geraram destracionamento, fazendo-o cair para sexto. 'Fiquei muito irritado com a largada – foi realmente chocante', admitiu, esperando críticas do chefe de equipe Toto Wolff: 'Ele vai chutar meu traseiro por causa da largada. Eu mereço isso.'
A pausa de um mês entre o Japão e Miami — forçada pelos cancelamentos do Bahrein e da Arábia Saudita devido ao conflito no Oriente Médio — oferece tempo para refinar o desempenho. Antonelli tem seu volante em casa para testes, além de sessões de simulador, um teste de pneus Pirelli em Nürburgring nos dias 14 e 15 de abril com a McLaren, um teste na GP2, kart e possivelmente corridas de GT, conforme revelado em uma entrevista à Sky Sport Itália.
