Le leader du championnat de Formule 1, Kimi Antonelli, travaille à résoudre ses difficultés au départ, constatées lors de trois des quatre premiers événements, y compris le sprint en Chine, durant la pause d'avril. Malgré deux victoires et une avance sur son coéquipier George Russell, le pilote Mercedes pointe du doigt des erreurs de procédure et les nouvelles réglementations, et prévoit des séances de simulateur, des tests de pneus et d'autres activités.
Kimi Antonelli, l'Italien de 19 ans originaire de Bologne, qui mène le classement des pilotes 2026 devant son coéquipier George Russell, a dépassé les attentes avec deux victoires en trois courses grâce à la compétitivité de la W17 de Mercedes. Cependant, ses départs médiocres restent sa principale faiblesse dans le contexte des nouvelles règles supprimant le MGU-H, qui obligent les pilotes à monter les régimes moteur plus haut pendant 10 secondes avant l'extinction des feux — un domaine que Mercedes cherche encore à maîtriser, Russell ayant perdu cinq positions en partant deux fois de la pole position. Au total, Antonelli a perdu 18 places sur la ligne de départ lors des courses en Australie, du sprint en Chine et au Japon.
En Australie, un problème lors du tour de formation l'a laissé sans énergie électrique, l'empêchant de faire chauffer ses pneus et de déployer la puissance nécessaire, ce qui lui a coûté plusieurs places alors que Russell effectuait de bons départs. "Le départ a tout changé... c'était vraiment mauvais", a déclaré Antonelli. Lors du sprint en Chine, une incompréhension avec son ingénieur de course Peter Bonnington a conduit à un mauvais paramétrage moteur, provoquant un contact avec Isack Hadjar et une pénalité de 10 secondes sous régime de voiture de sécurité après l'abandon de Nico Hülkenberg. Parti en pole position au Japon, une température sous-optimale des pneus arrière et un embrayage mal géré ont entraîné un patinage excessif, le faisant chuter à la sixième place. "J'étais très en colère contre ce départ – c'était vraiment choquant", a-t-il admis, s'attendant aux critiques du patron de l'écurie Toto Wolff : "Il va me botter les fesses à cause de ce départ. Je le mérite."
La pause d'un mois entre le Japon et Miami — imposée par les annulations des Grands Prix de Bahreïn et d'Arabie saoudite en raison du conflit au Moyen-Orient — offre du temps pour s'améliorer. Antonelli dispose de son volant à la maison pour s'entraîner, en plus de séances sur simulateur, d'un test de pneus Pirelli au Nürburgring les 14 et 15 avril avec McLaren, d'un test en GP2, de karting, et peut-être de courses en GT, comme il l'a révélé lors d'une interview avec Sky Sport Italia.
