Kimi Antonelli a remporté le Grand Prix du Japon de Formule 1 ce dimanche, s'emparant de la tête du championnat grâce à une deuxième victoire consécutive. Le pilote Mercedes s'élançait de la pole position mais a chuté à la sixième place suite à un patinage excessif. Il a attribué sa remontée à l'intervention opportune d'une voiture de sécurité.
Antonelli, le pilote Mercedes de 19 ans, a reconnu que son mauvais départ à Suzuka était entièrement de sa faute. Il a expliqué avoir trop lâché l'embrayage, une erreur accentuée par des pneus plus froids, provoquant un patinage important au démarrage. Malgré cela, une voiture de sécurité au 23e tour lui a permis de regagner des positions et de démontrer un rythme de course solide pour s'imposer, se hissant ainsi en tête du classement F1 en 2026. Cela fait suite à des problèmes de départ similaires à Melbourne, où il était passé de la deuxième à la septième place, et à Shanghai, avec notamment des pertes de positions face à Lewis Hamilton lors du sprint et de la course principale. Antonelli a déclaré : « C'est un domaine sur lequel je dois beaucoup travailler, car ce n'est clairement pas assez bon et je me rends la vie beaucoup plus difficile. » Il a ajouté que le timing de la voiture de sécurité avait été chanceux, mais que son rythme par la suite avait été très soutenu. Le directeur de l'écurie Mercedes, Toto Wolff, a minimisé les critiques, plaisantant sur le fait que les jeunes pilotes ont besoin de leçons de contrôle d'embrayage après avoir appris sur des boîtes automatiques. Wolff a noté des difficultés de départ à l'échelle de l'équipe, notamment avec son coéquipier George Russell ayant perdu cinq positions dans les premiers tours cette saison, et a souligné les défis posés par le règlement 2026 sans le MGU-H, nécessitant des régimes moteur plus élevés pour lancer le turbo tout en gérant la puissance de la batterie.
