Kimi Antonelli ha conquistato la vittoria al Gran Premio del Giappone di Formula 1 domenica, balzando al comando del campionato con la sua seconda vittoria consecutiva. Il pilota della Mercedes è partito dalla pole position, ma è scivolato al sesto posto a causa di un pattinamento delle ruote. Ha attribuito il merito della sua rimonta all'intervento tempestivo di una safety car.
Antonelli, il pilota diciannovenne della Mercedes, ha ammesso che la sua cattiva partenza a Suzuka è stata interamente colpa sua. Ha spiegato di aver rilasciato la frizione troppo bruscamente, problema aggravato dagli pneumatici più freddi, che ha causato un eccessivo pattinamento allo start. Nonostante ciò, una safety car al 23º giro gli ha permesso di recuperare posizioni e mostrare un forte ritmo gara fino alla vittoria, proiettandolo in testa alla classifica di F1 nel 2026. Questo episodio fa seguito a problemi simili in partenza a Melbourne, dove è scivolato dal secondo al settimo posto, e a Shanghai, includendo le sconfitte nella Sprint e nella gara principale contro Lewis Hamilton. Antonelli ha dichiarato: “È un aspetto su cui devo lavorare molto, perché sicuramente non è abbastanza buono e mi sto rendendo la vita molto più difficile”. Ha aggiunto che il tempismo della safety car è stato fortunato, ma che il suo ritmo successivo è stato molto solido. Il team principal della Mercedes, Toto Wolff, ha minimizzato le responsabilità, scherzando sul fatto che i piloti più giovani abbiano bisogno di lezioni sul controllo della frizione dopo essere cresciuti con le auto automatiche. Wolff ha sottolineato le difficoltà di partenza dell'intera squadra, ricordando che anche il compagno di squadra George Russell ha perso cinque posizioni nei primi giri in questa stagione, e ha evidenziato le sfide poste dai regolamenti 2026 senza l'MGU-H, che richiedono regimi più elevati per far girare il turbo gestendo al contempo la potenza della batteria.
