Helmut Marko, exasesor de Red Bull, vaticina un duelo por el campeonato de pilotos entre los compañeros de Mercedes, George Russell y Kimi Antonelli, en 2026. Mercedes ha dominado las primeras carreras de la temporada bajo el nuevo reglamento. Antonelli lidera la clasificación tras unas sólidas sesiones de clasificación y dos victorias.
Mercedes ha tomado una ventaja dominante en la temporada 2026 de Fórmula 1, logrando dobletes en las cuatro sesiones de clasificación y ganando todas las carreras disputadas hasta ahora, incluida la carrera al sprint de China. El equipo ha mostrado un ritmo superior, con ventajas de ocho décimas en Melbourne y tres décimas y media en Shanghái y Suzuka. Ferrari y McLaren se sitúan como los perseguidores más cercanos, aunque la mejora de motor ADUO de Ferrari podría reducir la diferencia de potencia, según Marko en declaraciones a la cadena austriaca ORF. Antonelli ha impresionado al igualar a su experimentado compañero Russell en clasificación y conseguir dos victorias en grandes premios para liderar el campeonato. Marko elogió la actitud del joven piloto, calificándola de refrescante, y destacó su rápido ascenso, que incluye títulos en categorías inferiores y récords de edad en la F1 como el poleman más joven, vuelta rápida, líder de carrera, líder del campeonato y autor de un hat-trick. Estas marcas superan las que en su día ostentaron pilotos como Sebastian Vettel y Max Verstappen, a quienes Marko ayudó a formar. Marko cuestionó si Antonelli podrá mantener su estado de forma, señalando un bache en 2025 durante la gira europea donde solo sumó tres puntos frente a los 147 conseguidos fuera de Europa. Aun así, espera que el título se decida entre los dos pilotos de Mercedes, con la experiencia de Russell como factor clave.
