Helmut Marko, ehemaliger Red-Bull-Berater, sagt für 2026 ein Duell zwischen den Mercedes-Teamkollegen George Russell und Kimi Antonelli um die Fahrerweltmeisterschaft voraus. Mercedes dominiert die ersten Saisonrennen unter dem neuen Reglement. Antonelli führt nach starken Qualifyings und zwei Siegen die Gesamtwertung an.
Mercedes hat sich zu Beginn der Formel-1-Saison 2026 einen souveränen Vorsprung erarbeitet, sicherte sich in allen vier Qualifying-Sessions einen Doppelsieg und gewann bisher jedes Rennen, einschließlich des Sprints in China. Das Team zeigte überlegenes Tempo mit Vorteilen von acht Zehntelsekunden in Melbourne sowie dreieinhalb Zehntelsekunden in Shanghai und Suzuka. Ferrari und McLaren liegen als engste Verfolger dahinter, wobei laut Marko, der sich gegenüber dem österreichischen Sender ORF äußerte, Ferraris ADUO-Motor-Update den Rückstand beim Antrieb verringern könnte. Antonelli beeindruckte damit, dass er im Qualifying mit seinem erfahrenen Teamkollegen Russell gleichzog und zwei Grand-Prix-Siege holte, um die Meisterschaft anzuführen. Marko lobte das Auftreten des jungen Fahrers als erfrischend und hob dessen rasanten Aufstieg hervor, einschließlich seiner Juniorentitel und F1-Altersrekorde als jüngster Pole-Setter, schnellster Rennrunden-Fahrer, Rundenführer, Tabellenführer und Hattrick-Schütze. Diese übertreffen die Marken, die einst Fahrer wie Sebastian Vettel und Max Verstappen hielten, die von Marko gefördert wurden. Marko stellte in Frage, ob Antonelli diese Form beibehalten könne, und verwies auf einen Einbruch im Jahr 2025 in Europa, wo er lediglich drei Punkte erzielte, verglichen mit 147 Zählern bei Überseerennen. Dennoch erwartet er, dass der Titel zwischen den beiden Mercedes-Fahrern entschieden wird, wobei Russells Erfahrung ein entscheidender Faktor sein könnte.
