Kimi Antonelli logró una victoria dominante en el Gran Premio de Japón 2026 en Suzuka —su segundo triunfo en tres carreras—, recuperándose de una mala salida gracias a un coche de seguridad para terminar 13,722 segundos por delante de Oscar Piastri y tomar el liderato del campeonato de pilotos de Fórmula 1. El piloto de Mercedes de 19 años se convirtió en el más joven en encabezar la clasificación, superando el récord de Lewis Hamilton de 2007 como el primer líder menor de 20 años, mientras que su compañero George Russell terminó cuarto en medio de problemas de boxes y software.
Antonelli comenzó desde la pole en un doblete de Mercedes con Russell, pero sufrió un patinaje de las ruedas que lo hizo caer al sexto lugar, detrás de Oscar Piastri de McLaren, Charles Leclerc de Ferrari, Lando Norris de McLaren y otros, incluido Lewis Hamilton. Luchó por remontar, superando a Norris por el cuarto lugar en la vuelta 11 y desafiando a Leclerc, mientras que Russell ascendió al segundo puesto en la vuelta 4. Los seis primeros se agruparon estrechamente al inicio en medio de intensas batallas en la curva 1 y la chicane de Suzuka.
El fuerte accidente de Oliver Bearman en la curva Spoon en la vuelta 23 —después de ser sorprendido por la velocidad de aproximación al Alpine de Franco Colapinto, sufriendo un impacto de 50G y una contusión en la rodilla derecha— provocó la salida del coche de seguridad. Esto permitió a Antonelli y Hamilton realizar paradas en boxes estratégicas, impulsando a Antonelli al liderato y a Hamilton al cuarto puesto. Tras el reinicio en la vuelta 28, Antonelli se distanció con un ritmo tremendo en aire limpio, tal como señaló el comentarista de F1 TV Alex Brundle: una 'actuación tremenda'. Ganó con una ventaja de 13,722 segundos sobre Piastri, con Hamilton tercero por delante de Russell, Leclerc (quien adelantó a Russell a mitad de carrera) y Norris (quinto al final).
La carrera de Russell se vio comprometida por un fallo de software en su sistema eléctrico —destinado a desplegar energía pero que causó un 'super clip' que lo ralentizó— y una estrategia de paradas subóptima: 'Si hubiera sido una vuelta más tarde, habríamos ganado la carrera', comentó. Mercedes tuvo dificultades en el tráfico, pero Antonelli mantuvo la firmeza hasta la bandera a cuadros. Esto sigue a su victoria inaugural en China (el segundo más joven de la historia), logrando dos triunfos en tres carreras después de la victoria de Russell en Melbourne y el sprint de Shanghái.
Antonelli, quien desplazó el récord de Hamilton, atribuyó el éxito a su crecimiento: 'Ha sido un gran paso... Definitivamente me siento mucho más en control' comparado con los desafíos del año pasado. Russell se mantuvo positivo: 'Es la tercera carrera de 22, no estoy preocupado'. El jefe del equipo, Toto Wolff, pidió cautela: 'Solo llevamos tres carreras... dentro de tres carreras la gente podría estar diciendo que ya no hay héroes'.
Antonelli lidera con nueve puntos sobre Russell, con Leclerc tercero, Hamilton cuarto, y Norris y Piastri detrás. Mercedes lidera en constructores sobre Ferrari y McLaren. Otras notas: Pierre Gasly P7 para Alpine por delante de Max Verstappen (problemas de dirección), Lance Stroll retirado (presión de agua), Bearman P7. Siguiente parada: Miami, 1-3 de mayo (Bahréin/Arabia Saudita cancelados).
