O piloto da Mercedes, Kimi Antonelli, garantiu a pole position para o Grande Prêmio do Japão em Suzuka, superando seu companheiro de equipe George Russell, que largará em segundo, apesar de dificuldades com o acerto do carro. O desempenho sólido de Antonelli dá continuidade ao seu impressionante início na temporada de 2026, na qual ele está a apenas quatro pontos de Russell na classificação. O chefe da equipe, Toto Wolff, admitiu que um ajuste que não saiu como o esperado deixou Russell enfrentando desafios para a corrida de domingo.
Kimi Antonelli apresentou um desempenho dominante durante todo o fim de semana do Grande Prêmio do Japão, conquistando sua segunda pole position da temporada em Suzuka. O piloto da Mercedes de 19 anos, que venceu o Grande Prêmio da China na semana passada, liderou todas as sessões de treino e manteve a calma na classificação para largar à frente de George Russell na primeira fila. Antonelli tem atualmente 47 pontos, quatro a menos que o líder do campeonato, Russell, após as corridas iniciais dominantes da Mercedes, incluindo vitórias na Austrália e na China para ambos os pilotos, além da sprint da China para Russell. Antonelli descreveu sua sessão de forma positiva, dizendo: 'Tive uma sessão muito limpa. Senti-me bem. Tive uma volta forte. E a partir daí, construí o ritmo.' Ele acrescentou que ajustes no equilíbrio aerodinâmico ajudaram, apesar do vento crescente, embora um travamento de pneus na Curva 11 tenha prejudicado sua volta final. Russell, por sua vez, lutou contra a sobreviragem após uma mudança de acerto antes da classificação. O chefe da equipe Mercedes, Toto Wolff, explicou: 'Fizemos um ajuste de acerto do outro lado. Algo que esperávamos ter menos impacto do que teve, e isso deixou o carro com muita frente, gerando sobreviragem excessiva, o que tornou tudo muito difícil para ele.' Wolff observou que eles não poderiam reverter as mudanças facilmente, deixando Russell em desvantagem para a corrida. 'Provavelmente é o oposto. Ele precisa levar isso para a corrida agora, o que certamente é uma desvantagem, mas essas coisas acontecem', disse Wolff. Os analistas da Sky Sports elogiaram a consistência de Antonelli. Karun Chandhok disse que ele teve a 'vantagem' durante todo o fim de semana, enquanto Jenson Button destacou sua pilotagem calma: 'Ele está pilotando dentro de seus limites, sem forçar demais.' Button também apoiou a capacidade de Russell de lidar com a pressão interna da equipe, citando sua experiência contra Lewis Hamilton. Bernie Collins acrescentou que a competição manterá Russell afiado.
