O piloto da McLaren, Oscar Piastri, terminou em segundo lugar no Grande Prêmio do Japão, sua primeira largada na temporada 2026 da Fórmula 1 após acidentes e problemas mecânicos nas etapas iniciais. O chefe de equipe, Andrea Stella, classificou a performance como a 'melhor versão' do piloto australiano já vista na F1, enquanto Piastri celebrou um de seus finais de semana mais fortes, apesar de ter terminado atrás de Kimi Antonelli, da Mercedes.
Oscar Piastri teve um início frustrante na temporada 2026, perdendo o Grande Prêmio da Austrália, em Melbourne, devido a um acidente na volta de reconhecimento, e ficando de fora da China após uma falha mecânica no MCL40 antes da largada. Em Suzuka, o piloto da McLaren finalmente recebeu a bandeira quadriculada em segundo lugar, após largar na terceira posição do grid e assumir a liderança logo na primeira volta com uma excelente largada.
Um safety car na volta 23, causado pelo acidente de Oliver Bearman, permitiu que Antonelli fizesse um pit stop estratégico e retornasse à frente de Piastri, que já havia parado. Piastri manteve a segunda posição até o final, segurando George Russell durante grande parte da prova, embora Antonelli tenha aberto 15 segundos após o reinício. Seu companheiro de equipe, Lando Norris, terminou em quinto, enfrentando problemas de confiabilidade.
Pelo rádio ao cruzar a linha de chegada, Piastri brincou: 'Acontece que, se a gente larga, o carro é muito bom'. Mais tarde, ele descreveu o fim de semana como 'provavelmente um dos meus melhores na F1', elogiando o acerto da equipe, a largada, o ritmo, a gestão de energia e a estratégia. 'Não poderíamos ter feito nada melhor do que isso', acrescentou ele, que agora ocupa a sexta colocação no campeonato de pilotos após um sexto lugar na corrida sprint da China.
Stella elogiou a força mental de Piastri: 'Apesar de Oscar não ter largado nas duas corridas principais deste início da temporada 2026... acredito que vimos a melhor versão de Oscar, o Oscar mais forte desde que ele chegou à Fórmula 1'. Ele destacou a dor de perder a corrida em casa de Piastri e a oportunidade aproveitada pelo piloto no Japão.
A McLaren, atual campeã de construtores, ocupa o terceiro lugar, quase 90 pontos atrás da líder Mercedes, apesar de utilizarem a mesma unidade de potência. Stella enfatizou a necessidade de atualizações no chassi para ganhar 'alguns décimos' e tornar o carro competitivo para a vitória com Norris e Piastri. Karun Chandhok, da Sky Sports F1, observou um 'passo enorme' da McLaren, com Piastri provando que eles podem competir por posição de pista em circuitos como Suzuka, embora a Mercedes tenha demonstrado um ritmo de corrida superior com pista livre.
A próxima corrida será em Miami, após uma pausa de um mês, decorrente do cancelamento dos Grandes Prêmios do Bahrein e da Arábia Saudita.
