F1日本グランプリのフリー走行2回目（FP2）で、マクラーレンのオスカー・ピアストリが1分30秒133をマークし、ソフトタイヤでメルセデスのキミ・アントネッリを0.092秒差で抑えてトップに立った。コンストラクターズ選手権で首位を走るメルセデスのジョージ・ラッセルが3番手、マクラーレンのチームメイトであるランド・ノリスが4番手で続いた。
2026年F1日本グランプリは鈴鹿で熱戦の火ぶたが切られた。FP1ではジョージ・ラッセルを筆頭にメルセデスが1-2フィニッシュを飾った。メルセデスは、オーストラリアと中国のスプリントでのラッセルの優勝、そして中国でのメインレースにおけるアントネッリの勝利により、98ポイントを獲得してコンストラクターズランキング首位に立っている。2番手のフェラーリとは31ポイント差。ドライバーズランキングでは、中国でフェラーリ移籍後初表彰台を獲得したルイス・ハミルトンが4位、ハースのオリバー・ベアマンが17ポイントで5位につけている。一方、ウィリアムズはマシンの重量過多に苦しみ、カルロス・サインツが中国で9位に入った際の2ポイントに留まり9位に沈んでおり、アストンマーティンもアップグレードを投入したものの苦戦が続いている。
FP2では、ピアストリが開始10分でミディアムタイヤを使用して1分31秒495を記録し、その後開始23分でソフトタイヤに切り替えると1分30秒133というベンチマークを刻み、さらに1秒短縮してセッションをリードした。アントネッリが1分30秒225でこれに応戦し、ラッセルはチームメイトと0.113秒差の1分30秒338を記録した。現チャンピオンのノリスは、油圧系のリークによる23分間の停止から復帰し、トップと0.516秒差の1分30秒649で4番手に入った。5番手以降はシャルル・ルクレール（1分30秒846）、ハミルトン（1分30秒980）、アレクサンダー・アルボン、ベアマン、そしてRB22に「非現実的なアンダーステア」を抱えているとこぼしたマックス・フェルスタッペンが9位となった。チームメイトのイサック・ハジャルは15位だった。セッション中には、アルボンがターン1を過ぎて一時スロットルトラブルに見舞われたほか、レーシング・ブルズのアービッド・リンドブラッドがギアボックスの問題により早々にセッションを終える事態も発生した。
ピアストリのペースは、開幕からのスロースタートや中国でのダブルリタイア、ピアストリのメルボルン欠場を経て、マクラーレンが復活の兆しを見せていることを示唆している。技術的な議論の焦点として、130Rでの「スーパー・クリッピング」が挙げられた。フェルスタッペンは全開走行中にバッテリーを充電する際、約50km/hのロスを強いられ、予選で8MJまで落ち込んだことについてラッセルがより厳格なエネルギー制限ルールを求めている。フェルナンド・アロンソは、パートナーのメリッサ・ヒメネスとの間に第一子が誕生したためFP2への到着が遅れた。彼はDAZNスペインに対し「最高に幸せで、非常に特別な瞬間」と語り、アップグレードによる大きな向上は見られないと言及した。ホンダはFP1のデータを受けたアストンマーティンの振動対策アップデートを供給した。
土曜日にはFP3と予選が行われ（米国東部時間午前2時）、レースは日曜日の同午前1時にスタートする。バーレーンとサウジアラビアでの開催中止に伴い、その後マイアミ（5月1日〜3日）まで5週間の間隔が空くことになる。コース外では、ハミルトンが横浜で開催されたイベントで400万ポンドのフェラーリF40に乗ってファンを魅了し、日本の自動車文化やゲーム文化への敬意を示した。
