Oscar Piastri ha fatto segnare il miglior tempo di 1:30.133 nella seconda sessione di prove libere del Gran Premio del Giappone di Formula 1 a Suzuka, battendo Kimi Antonelli della Mercedes per 0,092 secondi con gomme soft. George Russell è arrivato terzo per la scuderia leader del campionato costruttori, con il compagno di squadra alla McLaren Lando Norris quarto.
Il weekend del Gran Premio del Giappone 2026 è iniziato in modo competitivo a Suzuka, dove la Mercedes ha dominato le FP1 con una doppietta guidata dal leader del campionato George Russell. La scuderia guida la classifica costruttori con 98 punti grazie alle vittorie di Russell in Australia e nella sprint in Cina, oltre al successo di Antonelli nella gara principale nello stesso circuito. La Ferrari segue a 31 punti di distanza, Lewis Hamilton è quarto nella classifica piloti dopo il suo primo podio con la Ferrari in Cina, e Ollie Bearman è quinto con 17 punti per la Haas. La Williams langue al nono posto con due punti ottenuti grazie al nono posto di Carlos Sainz in Cina, penalizzata da una vettura troppo pesante, mentre l'Aston Martin è in difficoltà nonostante gli aggiornamenti.
Piastri ha preso il comando delle FP2 sin dalle prime fasi, facendo segnare 1:31.495 con gomme medie nei primi 10 minuti prima di passare alle soft per stabilire il tempo di riferimento di 1:30.133 dopo 23 minuti, un secondo più veloce. Antonelli ha risposto con 1:30.225, Russell ha fatto segnare 1:30.338 (a 0,113s dal compagno di squadra), e Norris, campione in carica, si è ripreso da uno stop di 23 minuti dovuto a una perdita nel sistema idraulico per chiudere quarto con 1:30.649 (a 0,516s). Charles Leclerc è arrivato quinto (1:30.846), Hamilton sesto (1:30.980), Alex Albon settimo, Bearman ottavo e Max Verstappen nono, lamentando un 'sottosterzo irreale' sulla sua RB22. Il compagno di squadra Isack Hadjar è arrivato quindicesimo. Tra gli incidenti, un breve problema all'acceleratore di Albon dopo la curva 1 e il ritiro anticipato di Arvid Lindblad della Racing Bulls per un problema al cambio.
Il ritmo di Piastri segnala la rinascita della McLaren dopo un lento inizio nella difesa del titolo, che ha incluso un doppio ritiro a Shanghai e l'assenza di Piastri a Melbourne. Sono emersi spunti tecnici interessanti: il 'super-clipping' alla 130R è costato a Verstappen quasi 50 km/h durante la ricarica delle batterie a pieno regime, spingendo Russell a sollecitare regole più severe sull'energia dopo un calo in qualifica a 8MJ. Fernando Alonso è arrivato in ritardo per le FP2 a causa della nascita della sua prima figlia con la compagna Melissa Jimenez – 'un momento super felice e molto speciale', ha dichiarato a DAZN Spagna, notando l'assenza di miglioramenti significativi dagli aggiornamenti. La Honda ha fornito un aggiornamento sulle vibrazioni per l'Aston Martin dopo i dati raccolti nelle FP1.
Le FP3 e le qualifiche si terranno sabato alle 2:00 ET, la gara domenica all'1:00 ET, prima di una pausa di cinque settimane fino a Miami (1-3 maggio) dopo le cancellazioni di Bahrain e Arabia Saudita. Fuori pista, Hamilton ha entusiasmato i fan a un incontro a Yokohama a bordo di una Ferrari F40 da 4 milioni di sterline, lodando la cultura automobilistica e dei videogiochi giapponese.
