Lewis Hamilton äußerte Bedenken, dass Ferrari in der Formel-1-Gesamtwertung abrutschen könnte, während McLaren das Potenzial seines Mercedes-Motors besser ausschöpft. Nach der Qualifikation für den Großen Preis von Japan auf Platz sechs betonte der Ferrari-Pilot den Rückstand auf die führenden Mercedes.
Ferrari hat Mercedes in der frühen Phase der Formel-1-Saison 2026 eng herausgefordert und liegt nach den Auftaktrennen in Melbourne und Shanghai mit 31 Punkten Rückstand auf die Spitzenreiter auf dem zweiten Platz der Konstrukteurswertung. Titelverteidiger McLaren liegt mit 18 Punkten auf dem dritten Rang, hat jedoch einen schwierigen Start hinter sich, der durch drei Nicht-Starts aufgrund technischer Probleme bei diesen Veranstaltungen geprägt war. Trotzdem zeigte McLaren in Japan Verbesserungen, angetrieben vom stärksten Motor im Feld aus dem Hause Mercedes. Oscar Piastri führte das zweite freie Training am Freitag an und qualifizierte sich als Dritter, während sein Teamkollege Lando Norris Fünfter wurde. Ferraris Charles Leclerc belegte den vierten Platz, während Hamilton Sechster wurde, sieben Zehntelsekunden hinter dem Polesitter Kimi Antonelli bei einer weiteren ersten Startreihe für Mercedes. Hamilton wirkte nach dem Qualifying frustriert und erklärte: „Wir sind meilenweit weg.“ Er warnte vor dem potenziellen Aufstieg McLarens: „Sie haben eindeutig ein gutes Auto, und sobald sie anfangen, mehr Leistung aus dem Mercedes-Motor herauszuholen, werden wir zurückfallen.“ Hamilton verwies auf den Rückstand von Ferraris Antriebseinheit gegenüber Mercedes und gab zu: „Rein von der Leistung her sind wir dem Mercedes-Motor weit unterlegen. Woran das liegt, wissen wir nicht.“ Er fügte hinzu, dass sein erstes Podium für Ferrari am vergangenen Wochenende in China stattfand. Leclerc teilte die Bedenken bezüglich McLaren und sagte: „Ich habe irgendwie erwartet, dass sie solche Fortschritte machen würden. Sie sind ein sehr, sehr, sehr starkes Team.“ Beide Fahrer unterstrichen die Bedeutung der Weiterentwicklung in dieser Ära des neuen Reglements, wobei Leclerc dies als eine „Meisterschaft der Entwicklung“ bezeichnete.
