ルイス・ハミルトンは、マクラーレンがメルセデス製エンジンからさらなるポテンシャルを引き出すことで、フェラーリがF1の順位を落とす可能性があると懸念を表明した。日本グランプリで予選6位に終わったフェラーリのドライバーは、首位メルセデスとの差を強調した。フェラーリはコンストラクターズ選手権で2戦を終えて首位から31ポイント差の2位につけている。
フェラーリは2026年F1シーズンの序盤においてメルセデスと激しく競り合っており、メルボルンと上海での開幕ラウンドを終えて、首位から31ポイント差のコンストラクターズランキング2位を維持している。ディフェンディングチャンピオンのマクラーレンは18ポイントで3位だが、開幕戦ではメカニカルトラブルによる3度の出走不可という波乱のスタートとなった。しかし、日本グランプリではメルセデス製の強力なエンジンを武器に改善の兆しを見せている。オスカー・ピアストリは金曜日のフリー走行2回目でトップタイムを記録し、予選では3位を獲得、チームメイトのランド・ノリスは5位に入った。フェラーリのシャルル・ルクレールは4位、ハミルトンは予選6位で、ポールポジションを獲得したメルセデスのキミ・アントネッリから0.7秒遅れとなった。ハミルトンは予選後、「我々ははるか遠くにいる」とフラストレーションを隠せず、マクラーレンの台頭について「彼らは明らかに良い車を持っており、メルセデス製エンジンのパワーをさらに引き出し始めれば、我々は後れを取ることになるだろう」と警告した。ハミルトンはメルセデスに対するフェラーリのパワーユニットの差について「純粋なパフォーマンスにおいて、メルセデスエンジンに対して大きく遅れをとっている。その理由は分からない」と認めた。なお、先週末の中国GPでハミルトンはフェラーリでの初表彰台を獲得している。ルクレールもマクラーレンについて「これくらいの進歩は予想していた。彼らは非常に、非常に、非常に強力なチームだ」と述べ、警戒感を示した。両ドライバーとも、新レギュレーション下における開発の重要性を強調しており、ルクレールはこれを「開発競争の選手権」と表現した。
