シャルル・ルクレールは、2026年F1シーズン序盤の競争バランスを評価しにくいものと表現した。バーレーンでの初プレシーズンテスト後に語ったフェラーリのドライバーは、チームがパワーアップデートの調整でマシンの真のポテンシャルを隠せる点を強調した。レッドブルとメルセデスをフェラーリより上位に位置づけたが、僅差だとした。
バーレーン国際サーキットでの初プレシーズンテスト中、シャルル・ルクレールは新F1シーズンのフィールドを測る難しさに言及した。モナコ出身のドライバーは、ハイブリッドおよび電動パワーアップデートの進化がマシンの真の能力を隠す多数の調整を可能にすると指摘した。「この時期のシーズンでは普通だよ、理解するのがとても難しいからね」とルクレールはRacingNews365を含むメディアに語った。「ハイブリッド、特に電動エンジンがずっと強力になったことで、小さな調整がたくさんできて、今はマシンの真のポテンシャルをさまざまな方法で隠せるんだ。」 ↵↵ルクレールは、レッドブルやメルセデスといったライバル同士がお互いをトップランナーと指すパターンを観察した。フェラーリのチーム代表フレッド・ヴァスールはこの気晴らしを歓迎し、自身のチームへの注目を逸らした。フェラーリの準備についてルクレールは進捗を強調した：「嬉しいのはプログラムを進めていて、これまで信頼性問題がなく、良いスタートだということ。すべて予想通りで、そこから作業して改善するための良い基盤だ。」 ↵↵競合他社を評価する中で、彼はテスト開始時からレッドブルパワーアップデートの性能を称賛した。メルセデスは強い要素を示したが、さらに隠しているように見える。マクラーレンは判断しにくい。全体としてルクレールはレッドブルとメルセデスがリードし、フェラーリが僅差で続くとの見通しを示した。「でも今はあまり大きなギャップはないようだ」と付け加えた。これらの発言は、チームメイトのルイス・ハミルトンが初セッション残り10分でSF-26を突然停止させる前だった。