Charles Leclerc descreveu o equilíbrio competitivo inicial na temporada de Fórmula 1 de 2026 como complicado de avaliar. Falando após o primeiro teste de pré-temporada no Bahrein, o piloto da Ferrari destacou como as equipas podem ocultar o verdadeiro potencial dos seus carros através de ajustes na unidade de potência. Colocou Red Bull e Mercedes à frente da Ferrari, embora com uma pequena diferença.
Durante os testes iniciais de pré-temporada no Bahrain International Circuit, Charles Leclerc abordou os desafios para medir o pelotão na nova temporada de F1. O piloto monegasco observou que os avanços em unidades de potência híbridas e elétricas permitem numerosos ajustes que obscurecem as verdadeiras capacidades de um carro. «É normal nesta fase da temporada, também porque é tão difícil de entender», disse Leclerc à imprensa, incluindo o RacingNews365. «Com o híbrido — e especialmente o elétrico — motor sendo muito mais potente, há tantas pequenas modificações que se podem fazer, e agora pode-se esconder o verdadeiro potencial do carro de muitas maneiras diferentes.» ↵↵Leclerc observou um padrão em que rivais como Red Bull e Mercedes apontavam um para o outro como líderes. O chefe de equipa da Ferrari, Fred Vasseur, deu as boas-vindas à distração, pois mantinha a atenção longe da sua equipa. Sobre os preparativos da Ferrari, Leclerc enfatizou o progresso deles: «O que me deixa feliz é que estamos a seguir o nosso programa, não tivemos problemas de fiabilidade até agora, e este é um bom início. Tudo bate certo com o que esperávamos, por isso é uma boa base para trabalhar e melhorar.» ↵↵Avaliando os concorrentes, elogiou o desempenho da unidade de potência da Red Bull desde o início dos testes. Mercedes, disse, mostrou elementos fortes mas parece ocultar mais. McLaren foi mais difícil de julgar. No geral, Leclerc espera que Red Bull e Mercedes liderem, seguidos de perto pela Ferrari. «Mas por enquanto não parece haver uma grande diferença», acrescentou. Estas declarações foram feitas antes de o colega de equipa Lewis Hamilton ter uma paragem súbita na SF-26 com 10 minutos restantes na primeira sessão.
