Charles Leclerc ha descritto l'equilibrio competitivo iniziale della stagione di Formula 1 2026 come complicato da valutare. Parlando dopo il primo test prestagionale in Bahrain, il pilota Ferrari ha evidenziato come le squadre possano nascondere il vero potenziale delle loro monoposto con regolazioni dell'unità potenza. Ha piazzato Red Bull e Mercedes davanti alla Ferrari, ma con un piccolo distacco.
Durante il primo test prestagionale sul Bahrain International Circuit, Charles Leclerc ha affrontato le difficoltà nel valutare il campo per la nuova stagione di F1. Il pilota monegasco ha notato che i progressi nelle unità potenza ibride ed elettriche permettono numerose regolazioni che offuscano le vere capacità di una monoposto. «È normale a questo punto della stagione, anche perché è così difficile da capire», ha detto Leclerc ai media, tra cui RacingNews365. «Con l'ibrido – e soprattutto l'elettrico – motore così potente, ci sono così tante piccole regolazioni che si possono fare, e ora si può nascondere il vero potenziale della monoposto in molti modi diversi.» ↵↵Leclerc ha osservato un pattern in cui rivali come Red Bull e Mercedes indicavano l'uno l'altro come leader. Il team principal della Ferrari Fred Vasseur ha accolto con favore la distrazione, poiché teneva l'attenzione lontana dalla sua squadra. Sulle preparazioni della Ferrari, Leclerc ha enfatizzato i loro progressi: «Quello che mi rende felice è che stiamo seguendo il nostro programma, non abbiamo avuto problemi di affidabilità finora, e questo è un buon inizio. Tutto corrisponde a quello che ci aspettavamo, quindi è una buona base per poi lavorare e migliorare.» ↵↵Valutando i concorrenti, ha elogiato le prestazioni dell'unità potenza Red Bull fin dall'inizio dei test. Mercedes, ha detto, ha mostrato elementi forti ma sembra nascondere di più. McLaren è rimasto più difficile da giudicare. Nel complesso, Leclerc si aspetta Red Bull e Mercedes in testa, seguiti da vicino dalla Ferrari. «Ma per ora non sembra esserci un distacco troppo grande», ha aggiunto. Queste dichiarazioni sono arrivate prima che il compagno di squadra Lewis Hamilton avesse una fermata improvvisa sulla SF-26 con 10 minuti rimasti nella prima sessione.