Charles Leclerc ha descrito el equilibrio competitivo inicial en la temporada 2026 de Fórmula 1 como complicado de evaluar. Hablando tras el primer test de pretemporada en Baréin, el piloto de Ferrari destacó cómo los equipos pueden ocultar el verdadero potencial de sus coches mediante ajustes en la unidad de potencia. Colocó a Red Bull y Mercedes por delante de Ferrari, aunque con una pequeña diferencia.
Durante las pruebas iniciales de pretemporada en el Bahrain International Circuit, Charles Leclerc abordó los desafíos para medir el campo en la nueva temporada de F1. El piloto monegasco señaló que los avances en unidades de potencia híbridas y eléctricas permiten numerosos ajustes que ocultan las verdaderas capacidades de un coche. «Es normal en este punto de la temporada, también porque es tan difícil de entender», dijo Leclerc a los medios, incluyendo RacingNews365. «Con el híbrido —y especialmente el eléctrico— motor siendo mucho más potente, hay tantas pequeñas modificaciones que se pueden hacer, y ahora se puede esconder el verdadero potencial del coche de muchas maneras diferentes.» ↵↵Leclerc observó un patrón en el que rivales como Red Bull y Mercedes se señalaban mutuamente como líderes. El jefe de equipo de Ferrari, Fred Vasseur, dio la bienvenida a la distracción, ya que mantenía la atención lejos de su escudería. Sobre las preparaciones de Ferrari, Leclerc enfatizó su progreso: «Lo que me alegra es que estamos siguiendo nuestro programa, no hemos tenido problemas de fiabilidad hasta ahora, y este es un buen comienzo. Todo coincide con lo que esperábamos, así que es una buena base para luego trabajar y mejorar.» ↵↵Evaluando a los competidores, elogió el rendimiento de la unidad de potencia de Red Bull desde el inicio de las pruebas. Mercedes, dijo, mostró elementos fuertes pero parece ocultar más. McLaren fue más difícil de juzgar. En general, Leclerc anticipa que Red Bull y Mercedes liderarán, seguidos de cerca por Ferrari. «Pero por ahora no parece haber una gran diferencia», añadió. Estas declaraciones se produjeron antes de que su compañero de equipo Lewis Hamilton sufriera una parada repentina en la SF-26 con 10 minutos restantes en la primera sesión.