2026年レギュレーションに向けたF1プレシーズンテストのバーレーン初週で、メルセデスエンジン搭載チームがレッドブルの新型エンジンをベンチマークとして高く評価した。レッドブルのテクニカルディレクター、ピエール・ワシェはこれを控えめに受け止め、自チームをフェラーリ、メルセデス、マクラーレンの後ろ、4位に位置づけた。この称賛は、エネルギーマネジメントや潜在的なサンドバッギングに関する議論の中で部分的に政治的なものと思われる。
2026年のF1シーズンは新レギュレーションを導入し、初期テストはラップタイムそのものではなく信頼性とエネルギーマネジメントに焦点が当てられている。メルセデスチーム代表のトト・ウォルフはバーレーン初日に、レッドブルが「ベンチマーク」であり、メルセデスは「それに追いつけなかった」と述べた。この見解は他のメルセデスエンジン搭載チームからも共有され、レッドブルのパフォーマンスが際立っていた。 レッドブルのピエール・ワシェは自チームをフェラーリ、メルセデス、マクラーレンの後ろ、4位にランク付けして反論し、フェラーリのシャルル・ルクレールの安定したロングランを指摘した。ルクレールはこれに応じ、フェラーリをファベリットとは見なさず、メルセデスとレッドブルをより速いチームとして挙げた。マクラーレンのオスカー・ピアストリはエネルギーマネジメントの重要性を強調し、「これらのことを正しくやるか間違えるかの違いは、数百分の1秒や数十分の1秒ではなく、ずっと大きい。時には0.5秒以上になる、本当に間違えると」と語った。 マックス・フェルスタッペンはウォルフの称賛を「陽動戦術」と呼び、メルセデスを「極端なサンドバッギング」と非難し、「メルボルンまで待って、彼らが突然どれだけのパワーを発揮するか見てみろ」と予測した。彼は圧縮比の抜け穴がわずか2～3馬力しか生まないというウォルフの主張を笑い飛ばし、「絶対にゼロを一つ足さなきゃ！ もしかしたらもっとだ」と述べた。ルクレールはメルセデスが「ものを隠すのが上手」で、FIAの注目を避けエンジン介入を防いでいると付け加えた。 水曜セッションのデータでは、フェルスタッペンがスタートフィニッシュストレートでライバルより高い最高速を記録した。しかしワシェは、レッドブルがエネルギーマネジメントで好スタートを切ったが他チームが追いついたとし、初期の優位性を高速シミュレーションに帰した。社内ではレッドブル・ジュニアドライバーのイサック・ハジャールがエンジンの信頼性に驚き、バルセロナ初日に110周を走り終え、「予想をはるかに超えていた」と語った。ワシェはエンジンチームを称賛：「エンジン担当者が素晴らしい仕事をしたことに驚いている…スタートアップとしてエンジンを作り、トラックで馬鹿げたミスをしないのは巨大な成果だ。」 全体として、この称賛には政治的なニュアンスがあり、チームは早期にファベリットに見えるのを避けている。レッドブルのDM01エンジンはバーレーン初週後に予想以上の信頼性を示した。
