Durante la prima settimana di test prestagionali di Formula 1 in Bahrain per le normative 2026, le squadre con motore Mercedes hanno indicato il nuovo motore Red Bull come punto di riferimento. Il direttore tecnico Red Bull Pierre Wache ha minimizzato, posizionando la sua squadra al quarto posto dietro Ferrari, Mercedes e McLaren. L'elogio sembra in parte politico in mezzo alle discussioni su gestione energetica e possibile sandbagging.
La stagione di Formula 1 2026 introduce nuove normative, rendendo i test iniziali focalizzati su affidabilità e gestione energetica piuttosto che sui tempi sul giro puri. Toto Wolff, team principal Mercedes, ha dichiarato il primo giorno a Bahrain che Red Bull è 'il punto di riferimento' e che Mercedes 'non poteva stargli dietro'. Questa opinione è stata condivisa da altre squadre con motore Mercedes, che hanno isolato le prestazioni di Red Bull. Pierre Wache di Red Bull ha risposto classificando la sua squadra quarta, dietro Ferrari, Mercedes e McLaren, notando le corse lunghe costanti di Charles Leclerc per Ferrari. Leclerc, in risposta, non ha visto Ferrari come favorita e ha indicato Mercedes e Red Bull come squadre più veloci. Oscar Piastri della McLaren ha enfatizzato l'importanza della gestione energetica, dicendo: 'La differenza tra azzeccare queste cose e sbagliarle non è qualche centesimo di secondo o anche qualche decimo di secondo, è tanto. A volte supera il mezzo secondo, se va davvero male.' Max Verstappen ha definito l'elogio di Wolff 'tattiche di diversione' e ha accusato Mercedes di 'sandbagging estremo', prevedendo: 'Aspettate fino a Melbourne e vedrete quanta potenza troveranno improvvisamente.' Ha respinto la claim di Wolff su un loophole nel rapporto di compressione che darebbe solo due o tre cavalli, ridendo: 'Dovete assolutamente aggiungere uno zero! E forse anche di più.' Leclerc ha aggiunto che Mercedes è brava a 'nascondere le cose' per evitare l'attenzione della FIA che potrebbe portare a interventi sul motore. I dati della sessione di mercoledì hanno mostrato Verstappen con velocità massime più alte sul rettilineo partenza-arrivo rispetto ai rivali. Tuttavia, Wache ha notato che Red Bull è partito bene nella gestione energetica ma gli altri hanno recuperato, attribuendo il loro vantaggio iniziale a simulazioni più rapide. Internamente, il junior Red Bull Isack Hadjar ha espresso sorpresa per l'affidabilità del motore, completando 110 giri il primo giorno a Barcellona e affermando: 'È ben oltre quello che mi aspettavo.' Wache ha elogiato il team motore: 'Sono sorpreso che i ragazzi del motore abbiano fatto un lavoro fantastico... riuscire, come startup, a fare un motore e non fare la figura degli stupidi in pista è un risultato enorme.' Nel complesso, l'elogio ha sottotoni politici poiché le squadre evitano di apparire favorite all'inizio, con il motore DM01 di Red Bull che dimostra un'affidabilità migliore del previsto dopo la prima settimana a Bahrain.
