Während der ersten Woche der Formel-1-Vorsaisonstests in Bahrain für die 2026er-Regularien hoben Mercedes-angetriebene Teams den neuen Motor von Red Bull als Maßstab hervor. Red-Bulls Technischer Direktor Pierre Wache spielte dies herunter und platzierte sein Team auf Platz vier hinter Ferrari, Mercedes und McLaren. Das Lob scheint teilweise politisch motiviert inmitten von Diskussionen über Energiemanagement und mögliches Sandbagging.
Die Formel-1-Saison 2026 führt neue Regularien ein, wodurch die frühen Tests sich auf Zuverlässigkeit und Energiemanagement konzentrieren statt auf reine Rundenzeiten. Toto Wolff, Mercedes-Teamchef, erklärte am ersten Tag in Bahrain, dass Red Bull „der Maßstab“ sei und Mercedes „nicht mithalten“ könne. Diese Ansicht teilten andere Mercedes-angetriebene Teams, die Red Bulls Leistung hervorhoben. Red Bulls Pierre Wache konterte, indem er sein Team auf Platz vier hinter Ferrari, Mercedes und McLaren setzte und auf Charles Leclercs konstante längere Stints für Ferrari hinwies. Leclerc erwiderte, er sehe Ferrari nicht als Favoriten und nannte Mercedes und Red Bull als schnellere Teams. McLarens Oscar Piastri betonte die Bedeutung des Energiemanagements: „Der Unterschied zwischen richtig und falsch bei diesen Dingen beträgt nicht ein paar Hundertstelsekunden oder sogar ein paar Zehntelsekunden, es ist viel. Es sind bis zu einer halben Sekunde, manchmal wenn es wirklich schiefgeht.“ Max Verstappen bezeichnete Wolffs Lob als „Ablenkungsmanöver“ und warf Mercedes „extremstes Sandbagging“ vor, mit der Prognose: „Wartet einfach bis Melbourne und schaut, wie viel Power sie plötzlich finden.“ Er wies Wolffs Behauptung zurück, ein Schlupfloch beim Verdichtungsverhältnis liefere nur zwei bis drei PS, und lachte: „Dazu müsst ihr definitiv eine Null anhängen! Und vielleicht noch mehr.“ Leclerc fügte hinzu, Mercedes sei gut darin, „Dinge zu verstecken“, um die Aufmerksamkeit der FIA zu vermeiden, die zu Eingriffen in den Motor führen könnte. Daten aus der Mittwochssession zeigten, dass Verstappen höhere Endgeschwindigkeiten auf der Start-Ziel-Geraden erreichte als die Rivalen. Wache merkte jedoch an, dass Red Bull gut im Energiemanagement gestartet sei, die anderen aber aufgeholt hätten, und führte ihren frühen Vorteil auf schnellere Simulationen zurück. Intern äußerte Red-Bull-Juniorfahrer Isack Hadjar Überraschung über die Motorzuverlässigkeit, nachdem er am ersten Tag in Barcelona 110 Runden absolviert hatte, und sagte: „Es ist weit über das, was ich erwartet hatte.“ Wache lobte das Motorenteam: „Ich bin überrascht, dass die Motorenleute eine fantastische Arbeit geleistet haben... als Start-up in der Lage zu sein, einen Motor zu bauen und auf der Strecke nicht dumm dazustehen, ist eine riesige Leistung.“ Insgesamt hat das Lob politische Untertöne, da Teams vermeiden, früh als Favoriten zu gelten, wobei Red Bulls DM01-Motor nach der ersten Woche in Bahrain eine besser als erwartete Zuverlässigkeit zeigt.
